«Астронавты» — научно-фантастический роман Станислава Лема. Литературный дебют писателя (если не считать повести «Человек с Марса» 1946 г., публиковавшейся в журнале с продолжением). Одно из наиболее известных его произведений, однако сам Лем весьма критично относился к своему первому крупному сочинению, и неохотно давал права на его переиздание.

Публикация

Роман опубликован в 1951 году, первые переводы вышли в 1954 г. в ГДР и в 1956 г. в Чехословакии. На русском языке роман впервые появился в 1957 в переводе Зинаиды Бобырь.

Сюжет

Первая часть романа написана от лица автора, в повествовательном стиле. Роман начинается с подробного описания падения Тунгусского метеорита в 1908 году, цитат из отчёта об экспедиции Кулика, исследовавшего место падения, и упоминания о варианте объяснения феномена, выдвинутого «одним молодым советским учёным» — гипотезе аварии инопланетного космического корабля.

Основные события романа происходят в будущем (относительно момента написания) — в начале XXI века (в романе упоминаются как недавнее прошлое события 2003 года). В мире произошли значительные социальные преобразования: «много лет прошло со дня падения последнего капиталистического государства», на планете началась эпоха коммунизма. Технический прогресс шагнул далеко вперёд. Человечество овладело ядерной и термоядерной энергией, повсеместно используются ядерные электростанции, создан ядерный двигатель для космических кораблей. Осуществляется проект по изменению климата: проведено искусственное обводнение Сахары, теперь предполагается подвесить над полярными районами искусственные термоядерные солнца, обеспечивающие дополнительный обогрев полюсов. Во время работ по сооружению обслуживающих установок для искусственных солнц в районе Подкаменной Тунгуски, куда в своё время упал Тунгусский метеорит, находят необычайно прочную оплавленную капсулу, в которой находится катушка с тонкой металлической проволокой.

Находка имеет явно неземное происхождение, её тут же связывают с Тунгусским метеоритом, который, как оказывается, был инопланетным космическим кораблём, потерпевшим аварию на подлёте к Земле. Анализ всех данных наблюдения за Тунгусским метеоритом позволяет установить, откуда прибыл корабль — оказывается, это одна из внутренних планет Солнечной системы. Меркурий исключается — там невозможна жизнь. Следовательно, корабль прилетел с Венеры.

Исследование катушки показывает, что проволока была неравномерно намагничена, как если бы на ней сделана магнитная запись. Запись удаётся частично прочитать, после чего трудами огромного количества математиков и лингвистов проводится расшифровка. Из той части записи, которую удаётся понять, люди узнают, что жители Венеры собирались захватить Землю — отправить на Землю поток высокоэнергетических частиц, под действием которого всё живое погибнет, а после снижения уровня радиации — заселить планету. Надёжность расшифровки нельзя считать стопроцентной — остаётся вероятность ошибочного толкования. Чтобы проверить полученные данные, принимается решение отправить на Венеру экспедицию на космическом корабле «Космократор» — первом корабле с ядерным двигателем, недавно построенном на Земле и проходящем испытания.