На второй день охоты показывается акула. Благодаря своему чутью Куинт угадывает, где она появится. На третий день погибает Хупер, спустившийся под воду в клетке для того, чтобы заснять акулу. Бестия разламывает его клетку и уносит учёного в пучину. У Броди больше нет денег, но Куинт отказывается от дальнейшей оплаты. Ему удаётся загарпунить акулу, но та, выпрыгнув из воды обрушивается на корму его лодки. Куинт пронзает акулу гарпуном и тонет вместе с лодкой и убитой акулой, запутавшись ногой в петле. Броди плывёт к берегу.

Работа над романом

Бенчли годами раздумывал «над историей об акуле, нападающей на людей и что случится если такая акула появится и не будет уходить». Затем в 1964 году он прочитал новости о рыбаке Фрэнке Мундусе, поймавшем большую белую акулу весом в 2 тонны 60 килограмм у берега у мыса Монтаук в восточной части Лонг-Айленда, штат Нью-Йорк. Бенчли не воплощал свою идею, пока в 1971 не переговорил со своим редактором. Сам Бенчли заявил, что новость об инциденте 1964 года вдохновила его на написание романа как и дальнейшие успехи рыбака Фрэнка Мундуса, выловившего несколько больших белых акул у Лонг-Айленда и острова Блок. Некоторые писатели (включая Ричарда Эллиса, Ричарда Ферниколу и Майкла Капуццо) полагали, что Бенчли вдохновили также нападения акул у побережья Джерси в 1916 году и теория Копплсона о вырождении акул.

Редактор издательства Doubleday Том Конгдон прочёл некоторые из статей Бенчли и пригласил его на ленч, где они обсудили некоторые идеи для написания книг. Конгдона не заинтересовали предложения Бенчли о написании документальной книги, но редактора интересовала идея писателя о романе, по сюжету которого большая белая акула терроризирует сферу пляжного туризма. Конгдон вспоминает как Бенчли написал страницу в его кабинете и «я вручил ему чек на тысячу долларов». На основании этого он написал мне 100 страниц.

Большая часть романа была переписана, так как издателю не понравился первоначальный тон. Конгдон вспоминает: «Первые пять страниц были замечательны. Они вышли из первоначальной книги без изменений. Другие 95 страниц увели роман по другому пути. Они были смешными. А юмор – это неподходящее средство выражения для великого триллера». Бенчли работал над романом зимой в комнате над отопительной компанией в Пеннингтоне, Нью-Джерси и летом в перестроенном индюшатнике в Стонингтоне, Коннектикут.

После разнообразных пересмотров и переписываний Бенчли представил свой окончательный черновой вариант в январе 1973 года. Согласно Карлу Готлибу, обозначенному вместе с Бенчли как авторы сценария фильма. Бенчли получил только аванс в 7.5 тысячи долларов «за годовую работу и приготовления к ней длиной в жизнь». Бенчли не был нанят как профессиональный писатель и получал свой аванс спорадическими порциями в ходе процесса написания.

Название романа не было определено почти вплоть до напечатания книги. Бенчли говорил, что месяцами обдумывал название. Многие их них он называл «претенциозными», такие как «Безмолвие в воде» и «Левиафан поднимается». Бенчли рассматривал другие идеи, такие как «Челюсти смерти» и «Челюсти левиафана» как «мелодраматические, вычурные и претенциозные». Согласно Бенчли у романа не было названия за 20 минут до публикации. Писатель обсуждал эту проблему с редактором Томом Конгдоном в ресторане Нью-Йорка.

Мы не могли прийти к слову, которое нам нравится, прийти к заголовку, который нам нравится. Как факт существует только одно слово, значащее всё но говорящее ничего — это слово «челюсти». Нужно дать книге название «Челюсти». Он спросил: «Что это значит?». Я сказал: «Я не знаю, но это название коротко, оно годится для обложки и может работать». Он сказал: «О’кей, мы дадим книге название «Челюсти».