Удав, Хагрид и Косой переулок

Дядя и тётя Гарри ничего никогда не рассказывали ему о мире волшебников, но зато обманули его, сказав, что его родители погибли в автокатастрофе. Они не любили его, почти ничего ему не дарили, а жил он в чулане под лестницей. Однажды в зоопарке Дадли стал дразнить удава, сидевшего в террариуме за толстым стеклом. Гарри вдруг обнаружил, что может разговаривать с удавом; он посочувствовал огромной змее, и вдруг стекло растворилось в воздухе. Удав выполз из террариума, поблагодарил Гарри и уполз на волю. Когда Дадли рассказал дяде Вернону, что случилось у террариума, тот рассвирипел и наказал Гарри недельной отсидкой в чулане.

За неделю до одиннадцатого дня рождения к Дурслям начинают прилетать совы с письмами, адресованными Гарри. Вернон Дурсль уничтожает их, не давая прочитать Гарри, но письма продолжают приходить. Дурсли уезжают с мальчиком из дома. Однако письма приходят и в отель, где они останавливаются. Тогда Дурсли уплывают на маленький остров, где, по их мнению, их никто не найдёт.

Той же ночью (это была ночь на 31 июля 1991 года — день рождения Гарри) дверь хижины выломал великан Рубеус Хагрид. Он поздравил Гарри с днём рождения, подарил ему торт и рассказал правду о его семье и о магическом мире. Гарри прочёл письмо: это было приглашение учиться в Хогвартсе. Он согласился, а злобные возражения его дяди и тёти не были приняты во внимание. Ещё Гарри узнал об убийце своих родителей — Лорде Волан-де-Морте, волшебнике, которого боятся до сих пор, несмотря на то, что он исчез десять лет назад, и многие даже не произносят его имя, говоря: «Тот, чьё имя нельзя называть».

На следующий день Хагрид и Гарри идут купить всё необходимое для школы. Они прибывают в паб волшебников «Дырявый Котёл» в Лондоне. Там Хагрид и Гарри Поттер встречают нового преподавателя Хогвартса по защите от тёмных искусств Квиррелла. Из паба они выходят в Косой переулок, где находятся магазины волшебных товаров. В банке Гринготтс Хагрид берёт деньги для Гарри (оставленные его родителями), и какой-то свёрток из секретного хранилища, а в волшебных магазинах они покупают всё, что нужно для учёбы. Там же Гарри впервые встречается со своим ровесником Драко Малфоем, пренебрежительно относящимся к маглам, маглорождённым волшебникам, а также к Хагриду.

Гарри покупает волшебную палочку в магазине Олливандера. Тот замечает интересное сходство между Гарри и Волан-де-Мортом — в их волшебных палочках находится два пера с хвоста одного и того же феникса. Хагрид возвращает Гарри в семью Дурслей, оставив ему билет на поезд, который 1 сентября отвезёт его в Хогвартс. Поезд «Хогвартс-Экспресс» отправляется от платформы 9 ¾ лондонского вокзала Кингс-Кросс.

Хогвартс

Первого сентября 1991 года Гарри едет в Хогвартс. На платформе и в поезде он знакомится с Роном Уизли, младшим сыном семьи Уизли. Рон становится другом Гарри, а презрительно отзывающийся о Роне и Хагриде Драко Малфой вместе со своими дружками Крэббом и Гойлом — их врагами. Кроме того, в поезде Гарри и Рон знакомятся с Гермионой Грейнджер из магловской семьи, и Невиллом Долгопупсом из семьи чистокровных волшебников — они тоже впервые едут в Хогвартс. Гермиона не нравится Рону, производя впечатление зубрилы. Рон рассказывает Гарри о своей семье, а также о факультетах волшебной школы. По его словам, Гриффиндор — самый лучший факультет, а Слизерин — худший, так как там учатся те, кто впоследствии становятся самыми злыми и тёмными волшебниками.