Ситуация изменилась после гибели 20 июня 1986 г. первого главнокомандующего Западным фронтом. После этого заместителем нового командующего Западным фронтом стал генерал-полковник Павел Алексеев.

Прибыв в ГДР, Алексеев сразу выехал на передовую. Первый бой под его руководством состоялся у западногерманской деревни Бибен. В этом бою он заметил три особенности. Во-первых, что советские танковые дивизии сильно страдают от налетов авиации НАТО. Во-вторых, советские вертолёты МИ-24 не способны противостоять авиации НАТО (хотя довольно странно было ожидать обратного). В-третьих, что советская авиация не в состоянии отразить нападение натовских самолётов. Однако слабым местом НАТО было отсутствие достаточного количества боезарядов. Силы НАТО смогли удержать Бибен, а советская армия потеряла полторы мотострелковых дивизии, не сумев разбить два батальона ландвера (ополчения) ФРГ, усиленный танковой ротой армии США, а затем ещё две танковые дивизии из-за того, что к силам НАТО подошло подкрепление — батальон танков «Леопард» Поэтому Алексеев сделал вывод о необходимости реорганизовать советское наступление — бросить в прорыв на узком участке фронта столько сил, чтобы у сил НАТО не хватило боеприпасов для расстрела всех сил которое предполагалось бросить в прорыв.

Получив в распоряжение общевойсковую армию, Алексеев начал новое наступление. В самом начале был убит командир одной из дивизий, и Алексеев лично взял командование. Ценой колоссальных потерь советской армии удалось прорвать оборону у Бибена, вынудив силы НАТО впервые за войну отступить не по собственному желанию, продвинуться на четыре километра и захватить город Альфельд. Город был взят, советские войска вышли к реке Лайне, переправившись через которую, они бы вышли на оперативный простор, и скорее всего, нанесли бы НАТО поражение, но неожиданно оборону одного из мостов заняли два английских танка «Челленджер», которые было невозможно уничтожить даже одновременным обстрелом 6 Т-80. Один из советских офицеров сорвался и вызвал поддержку артиллерией. Советская же артиллерия уничтожила два из трёх мостов и повредила третий. На западный берег успел перебраться только передовой полк, после чего мост рухнул. Попытка с ходу форсировать реку на БМП не удалась из-за бетонных набережных, а на наведение понтонных мостов требовалось время. Кроме того, командующий Западным фронтом «отозвал» Алексеева с передовой. Однако в течение следующих трёх суток советская армия сумела захватить прочные плацдармы на Лайне и начать наступление на Ганновер и Гамельн. Советские войска продвинулись на 18 километров на запад от Альфельда, однако усилившееся сопротивление НАТО затормозило прорыв.

Причины неудачи советской армии

В изложении Ивана Серегетова:

• Готовность НАТО к войне оказалась намного выше, чем мы предполагали. Они ждали нашего удара, и их первая же военная операция — ещё до того как советские войска пересекли границу — потрясла нас.
• американские штурмовики проносятся над нашей танковой колонной, оставляя за собой горящие танки, выкашивая их, словно комбайн пшеничное поле. Ужасное зрелище.
• наши ракетчики из частей ПВО проводили учебные стрельбы раз или два в году, стреляя по беспилотным самолётам, летящим с небольшой скоростью и по прямой у всех на виду. Истребители НАТО проносятся над самой землёй, почти между деревьями.
• Но наибольший ущерб наносят нам их противотанковые ракеты — они похожи на наши, только действуют ещё эффективнее. Три человека в колёсной машине. Один водитель, один заряжающий и один наводчик. Они прячутся за деревом у поворота шоссе и ждут. Появляется наша танковая колонна, и они пускают ракету с расстояния в… скажем, два километра. Как правило, стараются первым делом выбить командирские танки — те, у которых над башней высокая антенна. Часто мы замечаем противника только после того, как первая ракета попадает в цель. Затем они выпускают вторую ракету, подбивают ещё один танк и тут же мчатся прочь, прежде чем мы успеваем вызвать артиллерийскую поддержку. Через пять минут они стреляют по нам снова, но уже из другого места.