Хотя он больше знаменит как прозаик, его лирика также известна читателям по всему миру; его стихотворение «Реквием» (The Requiem), ставшее и его надгробной надписью, было переведено на самоанский язык и стало патетической песней, до сих пор популярной в Самоа.

Гэльская поэзия Нового времени

В Новое время как литературный язык продолжал использоваться гэльский, некоторые учёные отмечают так называемый период «новой гэльской поэзии». Самым известным поэтом Нового времени, творившим на гэльском, считается Alasdair mac Mhaighstir Alasdair, кроме того, ставший первым гэльским поэтом, чьё произведение было опубликовано прижизненно. Этим произведением, и одновременно первым литературным опытом Мак Майстир Аласдера, стал сборник стихов «Воскресение старого шотландского языка» (Ais-eiridh na Sean Chánoin Albannaich).

Этот сборник привлёк внимание многих других поэтов и повлиял на возобновление развития гэльской литературы.

Новые гэльские поэтические произведения Мак Майстир Аласдера и его последователей обычно делились на шестнадцатистрочные строфы следующих видов:

• úrlar — строфа, раскрывающая основную тему
• siubhal — вариация на данную тему
• taobhluath — лирическое отступление
• crúnluath — торжественное заключение

Реакция на политические события

Многие шотландские литераторы явно выражали в своих произведениях реакцию на социально-политические события. Самое раннее из известных подобных произведений Нового времени — стихотворение «Лето» (Summer) из «Времён года» (The Seasons) Джеймса Томсона. В нём поэт критикует католический Рим, испанскую колониальную политику, по-прежнему существующее в мире рабство и «восточный деспотизм» (oriental despotism). Тобайас Смоллетт, участвовавший в кампании по захвату Картахены и женившийся на дочери ямайского плантатора, как символически, так и явно описывал колониальную политику Великобритании в романе «Приключения Родерика Рэндома» (The Adventures of Roderick Random), ставшем фактически автобиографией Смоллетта. Даже Джеймс Макферсон в своём «Оссиане», по мнению исследователей, завуалированно описывает жизнь в британских колониях.

Шотландцев очень волновала проблема рабства в США. Некоторые авторы — среди них Джон Мур и Генри Маккензи соответственно в романах «Зелако» (Zeluco, 1786) и «Джулия де Рубинье» (Julia de Roubigné, 1777) — яростно выражали свою ненависть к рабству. Другие — например, Джеймс Босуэлл в поэме «Нет отмены рабства» (No Abolition of Slavery, 1791) и Томас Карлейль в книге «Случайные размышления о негритянском вопросе» (Occasional Discourse on the Negro Question, 1849) — напротив, выступали за сохранение рабства и расовой дискриминации.

Литературная критика

Успешный периодический выпуск литературной критики в Шотландии начался в 1802 году, когда четыре эдинбургских юриста, увлекавшиеся литературой, опубликовали первый номер «Эдинбургского обзора» (Edinburgh Review), журнала, выходившего раз в три месяца. «Эдинбургский обзор» стал эталоном для всех журналов, содержавших критические статьи о литературных произведениях. Его явно копировали многие издания, например, «Ежеквартальный обзор» (Quarterly Review), созданный в 1809 году.

«Эдинбургский обзор» стал первым шотландским литературным журналом, посвящённым только критике. В течение XVIII века уже создавалась подобная ему периодика, к примеру, «Наблюдатель» (The Spectator, существовал в 1711—1712 годах) и «Журнал для джентльменов» (The Gentlemen’s Magazine, основан в 1732 году). Но эти издания включали в себя, кроме критических статей, и отрывки из произведений, и сплетни, и вообще всё, что имело хоть какое-то отношение к литературе. Ни одно из таких изданий долго не просуществовало.

XX век — настоящее время

В начале XX века в Шотландии начал развиваться литературный модернизм. Этот период обычно называют «шотландским Ренессансом». Самым значительным представителем модернистского движения был Хью Макдиармид (настоящее имя Кристофер Мюррей Грив), стремившийся создать из различных шотландских говоров «синтетический шотландский» язык. Этот язык Макдиармид использовал во многих своих произведениях, например, в поэме «Пьяный смотрит на чертополох» (A Drunk Man Looks at the Thistle).

К другим шотландским авторам, также считающимся участниками модернистского движения, относят поэтов Edwin Muir и William Soutar, романистов Neil M. Gunn, Джорджа Блейка, Nan Shepherd, Арчибальда Кронина, Naomi Mitchison, Eric Linklater и Lewis Grassic Gibbon, а также драматурга James Bridie. Хотя их нельзя назвать писателями одной литературной школы, их произведения во многом схожи.

Некоторые писатели, чьё творчество относится к периоду после Второй мировой войны, такие, как Robert Garioch и Sydney Goodsir Smith, писали по-шотландски, подражая Макдиармиду. Другие, к примеру, Norman MacCaig, Джордж Брюс и Maurice Lindsay, писали по-английски. George Mackay Brown с Оркнейских островов стал знаменит произведениями, действие в которых происходило на этих островах.

Edwin Morgan (poet) был известным переводчиком со многих европейских языков, а также в 2004 году стал первым шотландским макаром (звание национального поэта, присваиваемое правительством).

Многие шотландские поэты второй половины XX века (среди них Мюриэл Спарк, James Kennaway, Alexander Trocchi, Jessie Kesson и Robin Jenkins) провели большую часть жизни за границей, но в своих произведениях часто обращались к шотландским мотивам — например, Мюриэл Спарк в «The Prime of Miss Jean Brodie (novel)» (1961) и Кеннауэй в сценарии к «Tunes of Glory» (1956).

Среди шотландских бестселлеров были романы Алистера Маклина и историческая проза Dorothy Dunnett. К авторам более молодого поколения (1960-е—1970-е годы) относятся Shena Mackay, Allan Spence, Allan Massie и William McIlvanney.

С 1980-х годов одной из центральных фигур в шотландской литературе стал поэт и литературный критик Philip Hobsbaum. Он входил в группу писателей, которую также составляли Peter Kravitz, Джеймс Келман, Аласдер Грей, Liz Lochhead, Tom Leonard (poet) и Aonghas MacNeacail.

К самым значительным шотландским произведениям 1990-х годов обычно причисляют романы «На игле» (1993) Ирвина Уэлша, «Morvern Callar» (1995) Alan Warner, «Poor Things» (1992) Аласдера Грея и «До чего ж оно всё запоздало» (1994) Джеймса Келмана. Также в этот период развивалась детективная литература: в жанре детектива стали работать Val McDermid, Frederic Lindsay, Christopher Brookmyre, Quintin Jardine, Denise Mina и Ian Rankin.

В настоящее время в Шотландии популярна и поэзия. Такие поэты, как Don Paterson, Robert Crawford (Scottish poet) и Kathleen Jamie известны во всей Великобритании. А Кэрол Энн Даффи стала первой женщиной и первым шотландским поэтом, получившим звание поэта-лауреата.