Денежные средства общества образуются из пожалований высочайших особ, ежегодной субсидии министерства народного просвещения (1000 р.), членских взносов, единовременных пожертвований, доходов от публичных чтений, концертов, спектаклей, издания литературных и ученых трудов.

Финансовые средства

В первый же год своего существования общество, имевшее при своем основании 2200 р., владело уже капиталом в 35000 р. и назначило пенсии 15 лицам на сумму в 3510 р., да единовременных пособий выдало 7500 р. 56 лицам. В 1866 году получился дефицит в бюджете общества, и капитал его опустился до 33000 р., хотя общая сумма выдач не превышала 3414 р. В следующем году капитал общества возрос до 46000 р., а пособий выдано было 10000 р. С тех пор дела общества продолжали улучшаться неизменно (за исключением годов русско-турецкой войны). В 1874 году образован был неприкосновенный капитал, который может быть расходуем комитетом только с согласия общего собрания. К 1884 году, когда исполнилось первое 25-летие существования Литературного фонда, наличность кассы доходила до 90 ¹/₂ тыс. р.; доходы и расходы общества превышали 19 тыс. р. К 1890 году неприкосновенные капиталы общества доходили до 138 тыс. р., а за через 5 лет более чем удвоились. К 1 января 1896 года общество имело в процентных бумагах 309275 р., в наличных деньгах 12418 р. и в долгах 2700 р.; неприкосновенные капиталы возросли до 320038 рублей, в том числе именных — 283467 р. Сверх того Литературному фонду принадлежало право собственности на сочинения Гаршина и Надсона, а тажже на имения в Смоленской губернии, завещанные ему О. К. Палашковской (рожденной Арцимович), но находящиеся в пожизненном владении родных завещательницы. Быстрое увеличение неприкосновенных капиталов общества объясняется крупными пожертвованиями отдельных лиц, из которых наиболее характеристично сделанное Г. З. Елисеевым: в 1876 году он выступил в «Отечественных Записках» с резкими нападками на Литературный фонд, а ознакомившись ближе с его деятельностью, завещал ему все свое состояние, превышавшее 50 тыс. р. Другое крупное пожертвование сделано А. Н. Плещеевым, бывшим членом комитета.

Слабее росли и сильно колебались текущие доходы фонда (в 1894 г. 26516 р., в 1895 г. — 21269 р.). Б 1894 году израсходовано на пенсии 5808 рублей, на продолжительные пособия 3892 рублей, на стипендии и на воспитание детей 3043 рублей, на единовременные пособия и бессрочные ссуды 10169 рублей.

Первоначальная мысль инициатора Литературного фонда А. В. Дружинина, предлагавшего, чтобы писатели вносили в пользу фонда известный % с своего литературного заработка, а издатели и журналов и газет — по 1 копейке с подписчика, не получила развития: в 1892 году этой «Дружининской копейки» поступило всего 155 рублей.

Неудовлетворительно поступали и членские взносы, в последние годы не доходившие и до 4000 рублей. В первый же год существования общества до 100 чел. не внесли определённых ими взносов; во второй число это возросло до 200 при 580 наличных членах. В 1867 году число членов, уплативших свои взносы, понизилось до 95, и в 1868 году, когда комитет решился приступить к проверке списка членов (не уплатившие своих взносов более 2 лет считаются по уставу выбывшими из общества), число их уменьшилось более чем наполовину. В 1874 году число членов возросло до 483; к 1 янв. 1884 г. общество насчитывало 781 члена, к 1 янв. 1890 г. — 706 членов, к 1 января 1895 года — 605 членов, к 1 января 1896 г. — 512. Это — поразительно малые цифры. М. Е. Салтыков в своих «Недоконченных беседах» указывает на две категории лиц, более других обязанных прийти на помощь Литературному фонду: писателей вполне обеспеченных и книгопродавцев, «на костях литературы создавших свои более или менее значительные состояния». «Вестник Европы» (1884 г., № 3 и 12, 1894 г., № 3, «Из общественной хроники») неоднократно указывал еще на третью категорию, гораздо более многочисленную, — читателей: начало цитаты«нет человека сколько-нибудь образованного, в жизни которого не играла бы роль книга или, по крайней мере, газета, который бы не был чем-нибудь им обязан, не состоял бы в долгу перед ними. Участие в Литературном фонде — один из немногих способов уплатить хоть часть этого долга. Члены Литературного фонда должны были бы считаться не сотнями, а тысячами, десятками тысяч».