Во вторую часть, «Питомцы зоопарка», вошли 23 рассказа о животных зоопарка, с которыми работали друзья и коллеги писательницы:

• Крокодилы (1965)
• Тайна маленького геккона (1965)
• Кондор (1955)
• Россомаха (1955)
• Кровожадный зверёк (1965)
• Необычная клетка (1955)
• Мусик (1955)
• Волк вернулся в клетку (1963)
• Крылатый друг (1955)
• Как зоотехник перехитрил оленей (1965)
• Медвежонок (в первой редакции – «Копуша», 1937)
• Гнездо 13 (1955)
• Белла (1955)
• Живой подарок (1955)
• Догадливый лев (1965)
• Галины питомцы (1965)
• «Домовой» в Зоопарке (1935)
• Невыдуманный случай (1963)
• Вайгач (1955)
• Уголек (1955)
• Случай с оленем (1965)
• Шанго (1947)
• Марьям и Джек (1955)

Особенности цикла

Рассказы Веры Чаплиной о питомцах зоопарка отличаются редким сочетанием собственного опыта многолетней практической работы с животными и даром художественного слова. Пожалуй, из всех отечественных зоологов, прошедших школу зоопарка, таким сочетанием обладал лишь ее учитель – П.А.Мантейфель. Но образность повествования все-таки оставалась для него делом второстепенным, в то время как Чаплина работала именно над выразительностью своих рассказов, создавая яркие художественные образы. А среди профессиональных литераторов-натуралистов, таких, как М.М.Пришвин, К.Г.Паустовский, В.В.Бианки, Г.А.Скребицкий, она выделяется не просто зоопарковской темой, а уникальным личным опытом внутри этой темы. «Она писала о том, что знала хорошо, – о взаимоотношениях диких животных с человеком, о зверином городе посреди города людей… Такого постоянного, тесного общения с животными человеку практически невозможно наладить вне зоопарка. При этом обнаруживается удивительная черта многих животных – выбирать себе друзей и недругов среди людей, причем не только покровителей, но и тех, кого сами звери берут под защиту…». Можно сказать, что будущей писательнице повезло: специфика жизни Московского зоопарка в 1920-х – 1930-х годах открыла таким энтузиастам, как Чаплина, особенно широкие возможности работы и общения с самыми разнообразными четвероногими и пернатыми питомцами, а бедность зоопарковских условий содержания и выкармливания молодняка толкала сотрудников к экспериментам по домашнему выхаживанию брошенных звериных детенышей.

Но воспользоваться таким подарком судьбы недостаточно. Мало умения наблюдать, досконально разбираться в повадках животного, чувствовать его психологию – надо уметь нарисовать его портрет, живо и убедительно. Чаплина мастерски овладела искусством изображать зверей (и людей) через их поведение, через сюжет рассказа. В отличие от многих коллег-натуралистов ее зоопарковская проза напрочь лишена описательности: в ее лексике минимум прилагательных и максимум глаголов, повествование наполнено обстоятельностью действия. Через действие читатель с первых же строк вовлекается в сцены, которые рисует Вера Чаплина. Об этом Вере Чаплиной написал академик А.Ф.Иоффе, получивший от нее издание «Питомцев зоопарка»: «Примите мою сердечную благодарность за присылку Вашей чудесной книжки, которая вновь доставила мне большую радость. Вы сумели так рассказать о своих друзьях, что они становятся нашими друзьями – научаешься смотреть на них иными глазами. Мало кому удается создать такие живые образы людей, как Ваши четвероногие…» (из письма от 26 февраля 1957 года)