Шон очень ожесточен и циничен, склонен к ненависти к самому себе; в его поведении наблюдаются и суицидальные тенденции, о чем свидетельствует сцена, в которой он хочет покончить жизнь самоубийством после ссоры с Лорен, сначала пытаясь повеситься, затем приняв большую дозу препарата актифед, затем он пробует перерезать вены с помощью тупой бритвы, но в итоге терпит неудачу. Внутренняя напряженность Шона также связана с тем, что он должен деньги Руперту, агрессивному драг-дилеру, который грозится убить его.

Шон — брат Патрика Бейтмана, известного по роману «Американский психопат», где он является главным действующим лицом; также упоминается в других романах Эллиса «Информаторы» и «Гламорама».

Лорен Хайнд.

Лорен художница и поэтесса, которая учится на последнем курсе, постоянно меняет профили обучения, спит с несколькими молодыми людьми из кампуса, все время тоскует по Виктору, которого она считает своим бойфрендом и который путешествует по Европе. Она часто подавлена и очень эмоциональна. В начале романа читатель узнает о том, что Лорен потеряла девственность с одним из первокурсников на вечеринке, во время которой она теряет сознание из-за сильного опьянения, и пока она находилась без сознания, ее изнасиловали двое мужчин, гости вечеринки. Ее романтические отношения с Шоном начинаются с середины повествования в романе, хотя сама Лорен презирает Шона и считает их отношения временным развлечением до возвращения из Европы Виктора. В романе несколько раз упоминается, что до описываемых событий она также имела сексуальную связь с Полом. Когда Лорен выясняет, что беременна, она думает, что Пол, возможно, отец ребенка.

Лорен также является одним из действующих лиц в романе «Гламорама», где она становится успешной актрисой, вовлеченной в таинственный международный политический заговор, и встречается с Виктором.

Пол Дентон.

Пол — студент Кэмдена, встречался с Лорен. Пол сильно увлечен Шоном и рассказывает, что «в постели Шон теряет голову, что почти пугает его»; но их связь, так подробно описываемая Полом, отсутствуют в повествовании, идущем от лица Шона, что даёт возможность предполагать, что их сексуальные отношения являются лишь плодом фантазии Пола. Одни и те же события зачастую описываются этими персонажами по-разному. Так, Пол описывает свою первую ночь с Шоном, тогда как Шон рассказывает о том, что он просто отправился домой после разговора с Полом в его комнате. Таким образом эти два рассказа противопоставлены друг другу и истинные подробности этих взаимоотношений остаются неясными до конца романа и открыты для интерпретации читателя.

Раньше Пол встречался еще с двумя персонажами, упомянутыми в ходе повествования, — Митчеллом и Ричардом (Диком). Впервые за долгое время Пол снова видится с Ричардом, когда мать Пола, Ив, просит его приехать на выходные в город, чтобы сообщить ему о разводе с отцом Пола. Впоследствии Пол проводит с Ричардом ночь.

У Пола сложные отношения с матерью, которая безуспешно стремится понять своего сына.

«Мне очень нравился мой сын. Мы были в баре вместе, он был вежлив, и мне хотелось взять его за руку, но я лишь вздохнула и выдохнула. Там, где мы сидели, было очень темно. Я прикоснулась к волосам, а затем снова посмотрела на Пола. И на очень краткое мгновение мне показалось, что я никогда и не знала этого ребенка. Он сидел со спокойным, ничего не выражающим лицом. Мой сын — сплошная тайнопись. Как же так вышло? – подумала я»

И хотя Пол описывается как бисексуал, он, очевидно, имеет большее пристрастие к мужчинам, нежели к женщинам.

Этот персонаж появляется также в романе «Американский психопат» как друг Пола Оуэна, где встречается с Патриком Бейтманом.

Второстепенные персонажи

• Виктор Джонсон — бойфренд Лорен. Находится в Европе и возвращается в США лишь в конце романа. Виктор злоупотребляет наркотиками, занимается случайным сексом. Лорен очень сильно ожидает возвращения Виктора, но он, однако, вернувшись в Нью-Гемпшир, не хочет видеть ее, и вполне вероятно, вообще не помнит, кто она такая.

Виктор является главным героем, от лица которого ведется повествование в романе Эллиса «Гламорама».

• Клей — герой «Ниже нуля», известен как «парень из Лос-Анджелеса», который ведет рассказ в одной из глав романа. По иронии судьбы, чувствуя себя несчастным в Кемдене, Клей жаждет вернуться домой в Лос-Анджелес, тогда как в «Ниже нуля» он мечтал уехать оттуда.
• Ричард «Дик» Джаред — старый друг Пола, учится в колледже Сара Лоуренс. Пол проводит с ним ночь во время своей поездки в Бостон.
• Патрик Бэйтман — старший брата Шона, инвестиционный банкир с Уолл-стрит, яппи, гораздо более амбициозен и успешен, чем Шон. Братья ненавидят друг друга из-за свои слишком разных взглядов на жизнь. Патрику уделяется небольшая часть повествования, но он выступает главным героям в романе «Американский психопат», где оказывается, что он серийный убийца и насильник, пытающий и и убивающий девушек из эскорт-услуг.
• Безымянная поклонница Шона — девушка, чьё имя неизвестно (хотя её имя, вероятней всего, Мария), которая посылает Шону анонимные любовные письма. Повествование от её лица в романе ведётся курсивом, без заголовков. Она планирут признаться во всём Шону на вечеринке, но, когда видит, что Шон уходит с Лорен, решает покончить с собой, перерезав вены.
• Бертран — сосед Шона, которого он презирает. Шон постоянно называет его «лягушатником». Бертран влюблен в Лорен. От его лица полностью на французском языке ведется повествование в одной из глав романа. Он также появляется в «Гламораме», одержимый местью отомстить Виктору за страдания, которые тот причинил Лорен.
• Стюарт — студент, который селится в комнату напротив Пола Дентона. Стюарт влюбился в Пола, когда они были однокурсниками в классе драматического искусства, но после одного неприятного для Стюарта происшествия, он больше там не появляется. У него есть друг по имени Денис.
• Митчелл Аллен — бывший бойфренд Пола. Также появляется в романе Эллиса «Лунный Парк»
• Роксанн — подруга Лорен, которая, как и Шон, получает наркотики от Руперта.
• Мими Джаред — мать Ричарда. После сцены, устроенной её сыном во время ужина вместе с Полом и его матерью, Мими очень много выпила и, по славам Ив, когда они «вышли из ресторана и поднимались в лифте наверх, она рухнула на лифтёра и буквально вырубилась».

Фильм

В 2002 году роман «Правила секса» был экранизирован режиссёром Роджером Эвери.

• Джеймс Ван дер Бик — Шон Бэйтман
• Шаннин Соссамон — Лорен Хайнд
• Иэн Сомерхолдер — Пол Дентон
• Кип Пардью — Виктор Джонсон