Сэсэн — поэт-импровизатор у башкир, певец и музыкант. Импровизации были в форме песенного речитатива под аккомпанемент думбыры. В давние времена у каждого значимого рода был свой сэсэн. Конфликт между родами решался состязаниями сэсэнов на всеобщем празднике — йыйыне. Победа импровизатора означала победу его рода в конфликте. Также состязания сэсэснов проводились ради чистого искусства.

Сэсэны не только сами создавали, но запоминали и передавали из поколения в поколения традиции устной башкирской литературы.

В памяти народа сохранились имена многих сэсэнов 14-18 вв., тесно связанных с историей и духовной культурой башкир: Хабрау, Ерэнсэ, Кубагуша, Караса, Махмута, Баика Айдара и др.

19-20 век

Разрушение традиционного кочевого уклада жизни башкир повлияло и на башкирскую культуру, хранителем и создателем которой многие века были сэсэны. Традиции отмирали, вместе с ними и культура поэтов-импровизаторов. Влияние на общество оседлых башкир уменьшилось, их роль и количество снизилось. Среди известных сэсэнов того времени: Ишмухамет Мурзакаев, Габит Аргынбаев, Хамит Альмухаметов, Сабирьян Мухаметкулов, Шафик Аминев-Тамьяни, Валиулла Кулембетов.

Современное состояние

Октябрьская революция, поднятие национального самосознания повлияло на возрождение в новом качестве сэсэнов — как народных поэтов, сохраняющие в своих произведениях утраченные забытые традиции. Известные сэсэны стали записывать фольклор, распространять его, перерабатывая народное творчество в новые формы: пьесы, спектакли и пр. В 1930-х начались аресты национально ориентированной культурной элиты башкир, их произведения и работы стали под запретом. Такова судьба была у самого значимого сэсэна — Мухаметши Бурангулова, сохранившего для потомков национальный эпос — «Урал-батыр», записав его старого поколения сэсэнов.

В 1943 году введено звание Народный сэсэн БАССР, сейчас Народный сэсэн Башкортостана или просто народный сэсэн (по аналогии с народный артист). Это звание, присваиваемое талантливым, народно любимым исполнителям: М.Бурангулова, Ф.Давлетшина, С.Исмагилова.