В кульминационный момент его сердце смягчается: он возвращает девушку к «цивилизованной» жизни, однако сам остается за её рамками, понимая, что ему там не место. Фильм завершается символическими кадрами закрывающейся двери, за которой остается медленно уходящий в пустыню геройE. Lowry. The Searchers // International Dictionary of Films and Filmmakers. — St. James Press, 2001. — Vol. 1. — P. 1078—1081.. Причины, по которым Итан решил оставить Дебби в живых, допускают различные трактовки. Возможно, поднимая Дебби над собой, Итан вспомнил образ её матери, навсегда утраченного для него дома, и сумел вовремя остановиться. Даже этот эпизод показывает, что, как подлинный одиночка, он держит отчёт только перед собой и только сам в состоянии остановить свою тягу к насилию. Но он не в силах примирить «дикаря внутри» с потребностями семейной жизни и потому в последних кадрах фильма остаётся снаружи, когда все остальные входят в дом.

Хотя герою вестерна вообще чужд мир домашнего очага, образ обуреваемого противоречиями Итана уникален для классического вестерна, где персонажи обычно чётко разделены на «хороших парней» и злодеев (как правило, индейцев). Мартин, в жилах которого течёт и европейская, и индейская кровь, напротив, воплощает надежду создателей фильма на грядущее примирение белых и краснокожих.

Работа над фильмом

При написании романа Алан Ле Мей скрупулёзно собирал сведения о похищении индейцами детей белых поселенцев. Всего в литературе описано 64 таких случая, наиболее известный из них — Синтия Энн Паркер. Вызволение девушки из индейского плена напоминает события при Уошите в 1868 году. Когда Форд взялся за экранизацию романа, он потребовал переписать хэппи-энд и внёс в сюжетную линию множество других изменений, ставящих под вопрос реальные мотивы действий ИтанаНекоторые считают, что эта непроговорённость — результат удаления нескольких ключевых сцен исходя из требований кодекса Хейса..

«Искатели» стали первым за пять лет вестерном Джона Форда. После ряда неудач он подумывал о том, чтобы завязать с режиссурой. Хотя действие вестерна происходит в Техасе, Форд по своему обыкновению вёл съёмки в долине Монументов (штат Юта). Использовалась новаторская широкоэкранная технология VistaVision. Многие из задействованных в фильме актёров хорошо известны по другим фильмам режиссёра. Почти все снимались в телефильме «Новичок сезона», над которым Форд работал в 1955 году. В испытанной фордовской труппе не было молодых актёров, которые годились бы на роль Мартина Поли; по настоянию студии на эту роль был утверждён новичок Джеффри Хантер.

Фильм имел большой успех в прокате, но был проигнорирован Американской киноакадемией и ведущими кинокритиками, которые не увидели принципиальной разницы между новым фильмом Форда и теми вестернами, что он снимал в прошлом. Однако французские критики «новой волны» подметили, что «Искатель» — скорее антивестерн, выявляющий узость представлений, положенных в основу жанра, и не пытающийся примирить эти противоречия. Под влиянием их статей этическая проблематичность и художественные достоинства «Искателей» были признаны и в США.

В ролях

• Джон Уэйн — Итан ЭдвардсВ память о своей любимой роли Джон Уэйн назвал сына Итаном.
• Джеффри Хантер — Мартин Поли
• Вера Майлз — Лори Йоргенсен
• Уорд Бонд — преподобный Сэмюэл Джонстон Клейтон, капитан
• Натали Вуд — Дебби Эдвардс (взрослая)
• Джон Куэйлен — Ларс Йоргенсен
• Олайв Кэри — миссис Йоргенсен
• Генри Брэндон — вождь Шрам
• Кен Кёртис — Чарли Маккорри
• Гарри Кэри-младший — Брэд Йоргенсен
• Антонио Морено — Эмилио Габриэль Фернандес-и-Фигероа
• Хэнк Уорден — Моуз Харпер
• Уолтер Кой — Аарон Эдвардс
• Дороти Джордан — Марта Эдвардс
• Пиппа Скотт — Люси Эдвардс
• Патрик Уэйн — лейтенант Гринхилл
• Лана Вуд — Дебби Эдвардс (маленькая)