Вскоре в аналогичный полёт отправляется Гриссом, этот полёт омрачён рядом серьёзных неприятностей, в частности, при посадке капсула спустилась в волны, которые захлестнули рано открывшийся люк, и капсула вскоре затонула. Гриссому удалось выбраться, но вопрос, не по его ли вине произошла авария, остался. В конце концов, его признали невиновным.

И США и СССР используют опыт немецких инженеров и учёных. Этот момент с юмором обыгран в фильме, когда сенатор Линдон Джонсон спрашивает после запуска первого спутника: «Это ИХ [Советские] немецкие инженеры помогли им вырваться вперёд?» Немецкий учёный (собирательный образ, похожий на Вернера фон Брауна) ответил: «Ну что Вы, сенатор, НАШИ немцы лучше ИХних» (позже Джонсон развил инициативу Кеннеди, создал НАСА и фактически выиграл лунную гонку).

Далее идут орбитальные запуски «Меркурия», начиная с Гленна и закачивая Купером. На фоне «холодной войны» и космической конкуренции нам показывают непростые отношения в семьях астронавтов. В частности, пресса постоянно мусолила врождённое заикание жены Гленна, так что ему даже пришлось вмешаться для защиты её чести. Полёт Гленна также не прошёл без неприятностей — были проблемы с теплозащитой, пресса также смаковала это, но всё закончилось благополучно, и Гленн стал самым известным героем со времён полёта Чарльза Линдберга.

Фильм завершается последним запуском «Меркурия» — Гордон Купер успешно стартовал в мае 1963 и был последним американцем, стартовавшим в одиночку.

В ролях

• Сэм Шепард — Чак Йегер
• Скотт Гленн — Алан Шепард
• Эд Харрис — Джон Гленн
• Деннис Куэйд — Гордон Купер
• Фред Уорд — Гас Гриссом
• Барбара Херши — Гленнис Йегер
• Ким Стэнли — Панчо Барнс
• Вероника Картрайт — Бетти Гриссом
• Памела Рид — Тради Купер
• Скотт Уилсон — Скотт Кроссфилд
• Scott Paulin — Дэк Слейтон
• Чарльз Фрэнк — Скотт Карпентер
• Ланс Хенриксен — Уолтер Ширра
• Доналд Моффэт — Линдон Джонсон
• Левон Хелм — Джек Ридли, от автора
• Мэри Джо Дешанель — Анни Гленн
• Кэти Бейкер — Луиза Шепард
• Микки Крокер — Марж Слейтон
• Сьюзан Кейз — Рене Карпентер
• Митти Смит — Джо Ширра
• Эрик Севарейд — Эрик Севарейд
• Вильям Рас — Слик Гулдин
• Чак Йегер — Фред — бармен из Панчо
• Джефф Голдблюм — вербовщик НАСА
• Хэрри Ширер — вербовщик НАСА
• Дэвид Кленнон — ?
• Ройал Дэйно — ?
• Джон Денер — ?

В фильме присутствовал ряд камео в основном из документальной хроники:

• Юрий Гагарин
• Никита Хрущев
• Николай Булганин
• Георгий Маленков
• Анастас Микоян
• Климент Ворошилов
• Джон Ф. Кеннеди
• Линдон Джонсон
• Эд Салливан

Модели самолётов

Для съёмок было собрано более 80 полноразмерных моделей самолётов. Сначала предполагалось, что наибольшая достоверность будет у части фильма о проекте «Меркурий», но со временем решили сделать максимально достоверной и докосмическую часть фильма. В частности, потребовалось найти несколько самолётов 1940-х годов. Полковник Вилмор, консультант фильма от ВВС США, собрал целую коллекцию пропеллерных самолётов для съёмок: