В начале 1950-х в кинематографическом мире начался бум фантастических фильмов и в Paramount также решили не оставаться в стороне. В 1950 году компания заключила договор с Джорджем Палом на два фильма. Он уже имел опыт продюсирования инновационной картины в жанре — «Место назначения — Луна», пользовавшейся успехом у аудитории и критиков. Также у Джорджа был за плечами проект «Великий Руперт» (en), фильм в котором были скомбинированы игровая и мультипликационная техника. Пал начал сотрудничество с фильма по роману «Когда миры столкнутся» (en). Во время работы над этой картины в архивах кинокампании Пал обнаружил заброшенный сценарий «Войны миров» и сразу увидел хороший потенциал заложенный в нём.

Пал предложил руководству компании в качестве следующего проекта «Войну миров» и получил предварительное согласие. К этому моменту Пал уже сделал выбор режиссёра. Байрон Хаскин только что закончил картину «Остров сокровищ» для Walt Disney и зарекомендовал себя как опытный профессионал, знакомый с производством картин связанных со специальными эффектами. В начале 1951 года Пал, вместе со сценаристом Бэрри Линдоном и Байроном Хаскином, начали писать сценарий заново. В основном трио пыталось сохранить дух заложенный в книге Гербертом Уэллсом, но по возможности приблизить сценарий к реалиям 1950-х годов: атомной угрозе, технологиям и современной тактике ведения войны. Тогда же соавторы решили перенести действие в окрестности Лос-Анджелеса, что намного облегчало съёмки. Главного героя (который у Уэллса был безымянным) поначалу нарекли Брэдли и сделали майором американской армии, но позже он стал учёным. По причинам технических сложностей реализации создатели картины уже на этапе сценария отказались от изображения марсианских треножников и ограничились летающими тарелками. 7 июня 1951 года черновой вариант сценария был готов.

В первом варианте Форрестер был женат (как и главный герой романа) и, потеряв в ходе катаклизма супругу, разыскивал её. Вице-президент компании Дон Хартман, прочитав сценарий, назвал его «полной ерундой» и выкинул его в мусорную корзину. Хартману не понравилось отсутствие «любовного интереса» у главного героя и чрезмерное, на его взгляд, насилие. Сценаристы учли поправки и решили внести в картину гораздо более заметную, по сравнению с первоисточником, романтическую линию, добавив главный женский персонаж — Сильвию. Джордж Пал переписал сценарий и, заручившись поддержкой Сесиля Де Милля, сделал вторую попытку, отдав текст на ознакомление сразу руководителю киностудии Фрэнку Фримэну (en). Президент ознакомившись с работой одобрил начало производства картины.

Подбор команды

Бюджет картины составил $2 млн. Пал и Хаскин начали подбор команды. Первоначально на заглавную мужскую роль попробовали Ли Марвин. Однако, просмотрев пробы, продюсер решил, что здесь будет лучше смотреться лицо не столь примелькавшееся американской аудитории. Актёра с Бродвея Джина Барри заметили в малобюджетной фантастической картине «Атомный город» (en) и утвердили его на роль Клэйтона Форрестера. На главную женскую роль взяли 24-летнюю начинающую актрису Энн Робинсон. До съёмок в «Войне миров» она только снялась в эпизодической роли в картине «Место под солнцем». Продюсер решил, что она подойдёт на роль «девушки из соседнего дома». Собственно Энн, хотя и получила главную роль, но даже не была «звездой» в обычном смысле. В ходе съёмок «Войны миров» она осталась наёмной актрисой киностудии с фиксированной зарплатой в $125 в неделю. Роль сурового генерала Манна досталась известному театральному актёру Лесу Тремейну. Сесиль Де Миль отклонил предложение стать голосом картины за кадром и эту роль исполнил Седрик Хардвик. Как представлялось продюсеру, его голос более соответствовал «английской» интонации, очень подходящей фильму по мотивам романа Уэллса.