В космопорте они нанимают пилота-контрабандиста Хана Соло и его корабль «Сокол тысячелетия». У Соло проблемы с местным криминальным авторитетом Джаббой Хаттом, но он обещает Джаббе отдать долг после возвращения.

Дарт Вейдер по-прежнему пытается вынудить принцессу указать местоположение базы повстанцев. В конце концов он добивается своего, пригрозив принцессе уничтожением её родной планеты — мирного Алдераана. Принцесса говорит, что база на Дантуине, но Алдераан всё равно уничтожают ради демонстрации нового оружия Империи — «Звезды смерти» — огромной космической станции, способной уничтожать целые планеты за несколько секунд. Однако вскоре имперцы обнаруживают, что база повстанцев на Дантуине давно заброшена — Лея их обманула.

В это время Хан Соло и его пассажиры выходят из гиперпространственного прыжка в расчётной точке, но вместо Алдераана обнаруживают лишь обломки. Более того, их корабль привлекает внимание имперцев, и с помощью кинетического луча его буксируют на Звезду смерти. Героям удаётся спрятаться в потайных отсеках корабля, предназначенных для контрабанды, и обыск ничего не даёт. Чуть позднее, обезвредив нескольких штурмовиков, герои проникают вглубь космической станции. Оби-Ван отправляется отключить кинетический луч, а Люк уговаривает Хана отправиться на спасение томящейся в заключении Леи, пообещав тому большую награду от принцессы. Люк и Хан вытаскивают Лею из камеры, но после этого вынуждены спасаться бегством от штурмовиков. Чудом избежав смерти в мусорном блоке тюрьмы, они возвращаются к «Соколу тысячелетия».

Оби-Ван в это время, снова используя Силу, отключает кинетический луч, но натыкается на Дарта Вейдера и в битве с ним погибает. Конец их схватки успевает увидеть Люк. Все герои, кроме погибшего Кеноби, успешно покидают Звезду смерти и улетают на настоящую базу повстанцев — Явин IV, прихватив с собой чертежи всей гигантской имперской станции. К несчастью, они не знают о том, что имперцы поставили на их корабль устройство слежения и летят за ними.

На Явине IV идёт разработка планов масштабной военной кампании. Люк встречает своих старых друзей, вступивших в ряды Сопротивления. Хан Соло, выполнивший заказ и действительно получивший награду от принцессы, собирается улетать на Татуин, чтобы отдать долг Джаббе. Он не поддаётся уговорам Люка остаться и помочь повстанцам.

Тем временем Звезда смерти подходит к Явину и занимает позицию для атаки. Она практически неуязвима, но, благодаря добытым чертежам, всё-таки удаётся найти её единственное слабое место — это узкая вентиляционная шахта, ведущая прямо в главный реактор. Вход в шахту защищают имперские истребители, которым помогают орудийные системы на поверхности станции. Только очень опытный пилот сможет поразить эту цель.

Люк входит в состав одного из звеньев, атакующих Звезду смерти. В битве практически всё его звено погибает, и у него самого на хвосте висит истребитель Дарта Вейдера, но в этот момент неожиданная атака с фланга чуть не уничтожает Вейдера и отбрасывает его корабль далеко с места боя — это вернулся Хан Соло, в последний момент пересмотревший свои жизненные ценности и решивший не бросать своих новых друзей. Теперь путь для Люка свободен. Он решает отказаться от системы компьютерного наведения и, доверившись одной лишь Силе, запускает протонную ракету прямо в шахту.

По законам жанра, ракета достигает цели в последний момент, когда луч, который должен уничтожить Явин IV, уже начинает фокусироваться. Звезда смерти взрывается. Люк, Хан и другие повстанцы, как и Дарт Вейдер, с трудом избегают взрывной волны.