Они решают дезертировать из войск, с тем, чтобы поспешить домой для спасения матери и младшего брата Уильяма от войск северян, уже атакующих их родовое поместье. По прибытии они застают мать умершей в пустом особняке разрушенного поместья. Рядом с ней Уильям, бросивший семинарию ради заботы о матери. Макколы отбивают атаку прибывших войск и собираются бежать в другой город от угрозы расправы со стороны военного командования. Уильям пытается внушить им, что наказанием за дезертирство будет смерть, но Рей убеждает его следовать вместе с ними, сыграв на обещании найти позже способ восстановить их родовое поместье и возродить семью.

Заключительные кадры миссии демонстрируют полковника Барнсби, военного командира Макколов, прибывшего в поместье в погоне за ними и принимающего решение во что бы то ни стало поймать их, дабы вершить суд за измену родине.

Действие переносится на год вперёд. Уильям спешит в бар, чтобы разнять братьев, не поделивших девицу. Их вышвыривали из многих городов за неподобающее поведение и крутой нрав. И сейчас то, что Томас переспал с дочерью шерифа, приводит к дуэли между ним и одним из Макколов, в которой шериф погибает. Это приводит к бойне, устроенной разгневанными жителями города с целью убить братьев, и вынуждает последних покинуть город, чтобы отправиться дальше, в сторону Мексики. Реем завладевает мысль найти там легендарные сокровища Эрнана Кортеса. Уильям пытается отговорить его, объясняя, что это не более, чем легенда, но Рей, опьянённый мыслью о несметном богатстве уговаривает младшего брата довериться ему, обещая, что именно эти деньги нужны им для возрождения их дома. После побега из города Рей коротко предупреждает Томаса, что если тот ещё раз заберёт у него женщину — в ответ он заберёт у него жизнь.

Некоторое время спустя в мексиканском салуне внимание Рея приковывает некая мексиканка по имени Мариса. Двое посетителей салуна начинают грязно приставать к ней, и Макколы усмиряют их свинцом. Позже выясняется, что Мариса — возлюбленная Хуана Мендозы, по прозвищу «Хуарез», самого известного преступника Мексики. В благодарность за её спасение Хуарез приглашает всех отобедать у него, и Рей пользуется этим визитом, чтобы объясниться с Марисой наедине. Во время разговора Рей бросает фразу о том, что он убьёт Хуареза, если тот будет единственной преградой на пути к тому, чтобы они были вместе, и Мариса только поддерживает его в этом. После обеда Хуарез посвящает братьев в план о том, как завладеть сокровищами, пообещав им их часть. Человек по имени Девлин доставил ему множество неприятностей, наняв группу подрывников для поиска золота. Хуарез приказывает Макколам уничтожить Девлина и его людей, находящихся в горных шахтах. Братья прибывают на место и пробиваются сквозь приспешников к самому Девлину, повергая его, наконец, на дуэли. Когда Рей наводит на него, умирающего и молящего о пощаде револьвер, появляется взволнованный Уильям и молит Рея пощадить несчастного, заклиная брата божьим словом. Но несмотря даже на это, Рей всё же спускает курок, повергая Уильяма в исступление.

Параллельно основной сюжетной линии зрителю демонстрируется сцена, в которой племя Апачи обсуждает скорый выход на «войну против белого человека». Их лидер, Быстрая Река, поручает своему сыну, Зоркому Глазу, добыть 300 ружей для племени. Смотрящий Вдаль, имеющий голубые глаза от своей матери и являющийся, по сути, наполовину белым, выражает несогласие против войны, но всё же соглашается исполнить веление отца, чтобы доказать тому, что он не подобен этим «белым».