В игровом процессе данной игры для использования заклинаний не требуются очки магии, однако, при использовании любой Команды (за исключением Команд предметов), требуется определённое время, прежде чем игрок снова может её использовать. Есть индикатор Фокуса (Focus), который можно тратить на использование так называемых Shotlock. Когда игрок использует Shotlock, камера переключается на вид от первого лица и на экране появляется прицел. Если в прицел попадают противники, игровой персонаж использует самонаводящиеся заклинания. Индикатор Фокуса заполняется всякий раз, когда игрок атакует противника. Другой аспект, впервые представленный в серии игр — D-link. Когда игровой персонаж использует D-link, он устанавливает ментальную связь с кем-нибудь из встреченных им персонажей, временно приобретая соответствующий набор Команд. В Birth by Sleep присутствует мини-игра под названием «Командная доска» (Command Board), которая по своим правилам напоминает настольную игру «Монополия». При прохождении каждого мира игроку открывается новая доска для данной игры. На каждой доске против игрока соревнуются персонажи из соответствующих сюжету миров. Призом в этой мини-игре являются редкие Команды.

Сценарии

Всего в игре существует три сценария, которые нужно пройти: за Вентуса, за Акву и за Терру. Все три сюжетные линии в целом независимы друг от друга, но иногда пересекаются. Игровой процесс за каждого из трёх персонажей немного отличается: у Терры сильные физические атаки, Вентус выделяется из троицы своей скоростью, а Аква специализируется на магии. Каждому из трёх персонажей также доступны различные способности, к примеру, Вентусу доступна магия воздуха и света, а Терре — магия тьмы и земли. Номура, создатель серии Kingdom Hearts, рекомендовал игрокам пройти сначала сценарий за Терру, затем за Вентуса, и, наконец, за Акву; по его словам, при прохождении трёх сюжетных линий в данном порядке сюжет выглядит наиболее цельным, и именно так он проще для понимания.

Многопользовательская игра

В Kingdom Hearts Birth by Sleep присутствует многопользовательская игра, имеющая поддержку максимум на шесть игроков. Всего существует четыре режима многопользовательской игры. Начать её можно в мире Mirage Arena, где игрок управляет одним из трёх персонажей в броне. В режиме «Версус» игроки сражаются друг с другом, в режиме выживания сражаются бок о бок с полчищами Неведающих, кроме того, можно играть с другими игроками в мини-игры: в «Командную доску» или в гонки. Устанавливая рекорды, можно получить редкие внутриигровые предметы и Команды. Многопользовательская игра возможна только через беспроводную связь Ad-Hoc.

Сюжет

Игровой мир

Действие Birth by Sleep происходит за десять лет до событий первой Kingdom Hearts. Как и в других играх серии, игрок путешествует через миры, основанные на диснеевских мультфильмах: Dwarf Woodlands из мультфильма «Белоснежка и семь гномов», Enchanted Dominion из «Спящей красавицы», Castle of Dreams из «Золушки», Olympus Coliseum из «Геркулеса», Deep Space из «Лило и Стича», Neverland из «Питера Пэна» и Mystery Tower из «Фантазии». В игре также присутствует Disney Town, который расположен рядом с Замком Дисней, появлявшимся в предыдущих играх серии. Некоторые миры созданы специально для игры, к примеру, Land of Departure и Keyblade Graveyard, также вновь появляется Radiant Garden из предыдущих игр серии. Кроме того, присутствует 100-акровый Лес из Винни-Пуха», но только в качестве поля для «Командной доски».