В 2010 году компания Sega на свой странице в Facebook провела опрос среди игроков на тему самых любимых зоны из игр серии, начиная от самой первой игры Sonic the Hedgehog 1991 года и заканчивая Sonic Adventure 2. Позже из-за этого появились слухи, что Sega на юбилей серии готовит компиляцию старых игр на движке Hedgehog Engine под названием Sonic Anniversary, которая должна будет выйти на платформы PlayStation 3, Wii, DS, PSP, 3DS, и на Xbox 360. Компания также пообещала сделать дополнительный контент для игры Sonic Unleashed с зонами из ранних игр серии Sonic the Hedgehog, первой из которых должна была стать «Chemical Plant». Однако достоверность информации о разработке компиляции была опровергнута.

В конце 2010 года, в интервью журналу Game Informer, новый вице-президент Sega по продажам и маркетингу Алан Притчард намекнул, что компания готовит платформер, по геймплею напоминающий Sonic Colors, который выйдет в следующем году.

Анонс и демо

В начале апреля 2011 года было замечено, что Sega зарегистрировала новый домен SonicGenerations.com.

7 апреля на официальной странице «Sonic the Hedgehog» на Facebook был выложен тизер-трейлер к будущей игре, однако название самой игры всё ещё оставалось неизвестным. 18 апреля Sega выложила новый трейлер с показанным игровым процессом и официально объявила подробности Sonic Generations, в том числе название, логотип и несколько скриншотов; также стало известно, что сюжет игры был написан Ken Pontac и Уорреном Граффом, ранее работавшими над сценарием Sonic Colors.

23 июня, в день 20-летия Соника, на PlayStation Network и Xbox Live появилась демоверсия Sonic Generations. В ней был доступен только Классический Соник и уровень «Green Hill». Демо было доступно до 12 июля, после чего было заблокировано даже у тех, кто успел его скачать. Сразу после выпуска демоверсия была взломана, благодаря чему публике стали известны названия уровней, бонусов, боссов, некоторых персонажей и режимов из будущей игры. Аарон Уэббер, помощник бренд-менеджера Sonic Generations, в одном из интервью пожаловался на эту утечку, так как по его словам некоторые вещи были старыми наработками и их не будет в финальной версии игры, поэтому выложенные взломанные файлы могут ввести в заблуждение.

18 октября в Европе и США на Xbox Live Arcade и 25 октября в США на PlayStation Network вышла вторая демоверсия Sonic Generations, в которой также был доступен уровень «Green Hill», но уже с двумя Сониками. В начале ноября Sega объявила конкурс на самое быстрое прохождение уровня данного демо, призами которого, в зависимости от региона, являлись статуя Соника или комплект из непосредственно игры, футболки, значков и шапки.

Реклама и продвижение

Для привлечения внимания к Sonic Generations и юбилею серии Sonic the Hedgehog Sega вложила средства в ряд громких инициатив и провела несколько мероприятий.

Игра была продемонстрирована на выставке Electronic Entertainment Expo 2011, проводившейся с 7 по 9 июня в Лос-Анджелесе. 8 июня Sega провела мероприятие под названием «Sonic Boom». Оно проходило также в Лос-Анджелесе, и было посвящено юбилею Соника. Помимо всего прочего на нём имелась возможность поиграть в уровень «Green Hill» из Sonic Generations (версия для PS3, X360 и ПК) и приобрести тематические значки и футболки. В один из моментов участники мероприятия должны были прокричать фразу «Happy Birthday Sonic!» (C днём рождения Соник!); этот возглас был включён в игру — его можно услышать в конце титров версии для PS3/X360/ПК.