По словам программиста игры Юдзи Наки, бета-версию игры хотели включить в сборник Sonic Mega Collection, но не включили его в связи с пропажей прототипа. Он также заявил, что если кто-то найдёт прототип, то пусть сообщат ему. В феврале 2012 года в YouTube пользователь «TheNEK0san» выложил видео, где демонстрируется первоначальная версия игры. Подлинность этого видео потвердил Юдзи Нака и сотрудник Sonic Team Хосино, однако первый вскоре поменял своё мнение, где его смутили иероглифы с именами разработчиков, которые видны перед заставкой игры и плакат с приветствием. После этого пользователь признался, что видео — это его созданная им фан-игра.

Версии и выпуски

Первая версия игры, выпущенная в Северной Америке и Европе, не имела некоторых графических улучшений, которые были в японской версии, которая была выпущена месяцем позже. Японская версия игры содержала облака, которые двигались независимо от прокручивающегося фона на уровне «Green Hill Zone», а также два графических эффекта воды на уровне «Labyrinth Zone» (первый из этих эффектов симулировал рябь воды на переднем плане, а второй — завихрения воды на заднем). Эти два эффекта применялись лишь к тем частям уровня, которые находились под водой.

Ещё одним отличием японской версии является наличие намного большего количества параллаксной прокрутки на фонах всех уровней. Более поздняя японская версия 2.0 исправила spike bug — программную ошибку, которая приводила к тому, что Соник мгновенно погибал при прыжке с одного шипа на другой. Был исправлен также чит, связанный с выбором уровней.

В дополнение к этому, исходя из различий между частотой обновления PAL- и NTSC-версий игры (50 Гц и 60 Гц соответственно), скорость игры европейской версии составляла приблизительно 83 % от скорости игры американской версии. Музыка также замедлялась на это значение. Последующие PAL-версии игр для Mega Drive и некоторые игры из серии Sonic the Hedgehog (например, Sonic Jam), сохраняли корректную скорость музыки, хотя скорость игры так и осталась замедленной.

В демоверсии Sonic the Hedgehog второй акт «Spring Yard Zone» можно было закончить двумя разными путями, так как имелось два конечных знака с Роботником. Это был первый уровень в играх о Сонике, который можно было закончить двумя путями; таким же способом можно пройти «Collision Chaos Zone 2» в Sonic the Hedgehog CD и практически все уровни из Sonic the Hedgehog 3 и Sonic & Knuckles (один путь для Соника и Тейлза, другой — для Наклза).

Издания для других игровых приставок

Помимо оригинальной версии на Sega Mega Drive, существует много портов и версий игры для консолей различных поколений.

• Sonic the Hedgehog для Sega Master System и Sega Game Gear. Данная версия является отдельной игрой, и имеет существенные различия с версией для Mega Drive.
• Sonic the Hedgehog для аркадных автоматов (для аркадных систем Mega-Tech и Mega Play)
• Sonic the Hedgehog для Tiger LCD (1991)
• Sonic the Hedgehog для мобильных телефонов (2005; как часть сервиса Sonic Cafe)
• Sonic the Hedgehog Mobile для мобильных телефонов (2006)
• Sonic the Hedgehog Genesis для Game Boy Advance (2006)
• Как часть Xbox Live Arcade на Xbox 360 (2006)
• Как часть Virtual Console на Wii (2006)
• Sonic the Hedgehog для iPod (2007)
• Sonic the Hedgehog для iPhone и iPod touch (2009)
• Как часть Steam на ПК (2010)
• Sonic the Hedgehog для Android (2011)
• Как часть PlayStation Network на PlayStation 3 (2011)
• Как часть Nintendo eShop на Nintendo 3DS (2013; под названием 3D Sonic the Hedgehog)
• Sonic the Hedgehog для iOS и Android (2013; новая версия)