Разработка

Как и Sonic the Hedgehog 2, разработка Sonic 3 находилась в руках «Sega Technical Institute» — подразделения компании Sonic Team в США. Однако разработчики хотели, чтобы продолжение обязательно оказалось лучше и без того успешной Sonic the Hedgehog 2, поэтому возглавить его создание пригласили программиста оригинальной игры Нака и её ведущего дизайнера Ясухара.

Основным требованием Юдзи Наки было то, что он намерен работать исключительно вместе со своей командой из японского штата Sonic Team. Когда совместная работа двух групп — американской и японской — вызвала для обеих сильные неудобства, связанные с культурной и языковой принадлежностью, все они одобрили решение, при котором основная разработка Sonic 3 была отдана команде Юдзи Наки (американская команда из «Sega Technical Institute», в это время, перешла к созданию другой игры, Sonic Spinball). Хотя директор «Sega Technical Institute» Роджер Гектор принимал участие в работе над Sonic the Hedgehog 3, предлагая концепции будущей игры и оказывая всяческую поддержку команде; Юдзи Нака являлся главным программистом и лидером проекта.

Как уже говорилось ранее, разработчики рассчитывали на огромный успех Sonic the Hedgehog 3. По ранним задумкам игру хотели даже перевести на абсолютно новый движок c изометрической графикой (позже это воплотилось в игре Sonic 3D), но опасаясь, что это изменит игру чересчур кардинально Sonic 3 вернули традиционный вид сбоку. Тем не менее в процессе разработки игра получалась очень большой для приставки Sega Mega Drive. Стандартного картриджа для неё попросту бы не хватило, а Sonic Team, несмотря на то, что не вмешивалась в работу над игрой и предоставляла команду разработчиков самим себе, планировала выпуск Sonic 3 уже к Рождеству. В итоге игра вышла незавершенная, была сокращена, и все вырезанные из неё уровни, а также возможность играть за нового персонажа ехидну Наклза были воплощены в следующей игре Sonic & Knuckles как прямом сиквеле Sonic the Hedgehog 3, выпущенном в том же 1994 году. В меню выбора уровней Sonic 3, доступном с помощью кодов, так и остались нерабочие ссылки на зоны из Sonic & Knuckles: «Flying Battery», которая на тот момент шла перед «Ice Cap Zone», «Mushroom Valley», сменившая в Sonic & Knuckles название на «Mushroom Hill», и «Sandopolis». Кроме того, в том же меню можно прослушать игровую музыку, среди которой присутствуют композиции из саундтрека к Sonic & Knuckles.

Создание саундтрека к Sonic the Hedgehog 3 оказалось непростым делом в разработке игры. Учитывая, что Масато Накамура, композитор Sonic the Hedgehog и Sonic the Hedgehog 2, не принял участие в создании третьей части разработчики пригласили к написанию саундтрека знаменитого певца Майкла Джексона вместе с его собственной командой звукозаписи. Он успел выполнить изрядную часть работы над музыкой Sonic 3, пока в 1993 году в обществе не произошёл большой скандал, вращающийся вокруг обвинения певца в растлении несовершеннолетних. Из-за этого разработчики решили, что участие Майкла Джексона в создании игры может принести много проблем, в связи с чем его имя не было включено в финальные титры игры, хотя имена всей его команды остались в титрах. Недостающие элементы саундтрека были написаны американским композитором Говардом Дроссином и японским композитором Дзюном Сэноуэ, однако отзвуки творчества Джексона в музыке Sonic the Hedgehog 3 всё-таки остались.

Комплектации

Ниже приведён список сборников, в которые вошла игра Sonic the Hedgehog 3:

• Sonic & Knuckles Collection для ПК (1997)
• Sonic Jam для Sega Saturn (1998)
• Sonic & Garfield Pack для ПК (1999)
• Sonic Action Pack для ПК (2000)
• Sonic Action 4 Pack для ПК (2001)
• Twin Pack: Sonic CD and Sonic & Knuckles Collection для ПК (2002)
• Sonic Mega Collection для Nintendo GameCube (2002)
• Sega PC Mega Pack для ПК (2003)
• Sonic Mega Collection Plus для PlayStation 2 и Xbox (2004)
• Sonic Mega Collection Plus & Super Monkey Ball Deluxe для Xbox (2005)
• Tectoy Mega Drive 3 для Tectoy (2008)
• Sega Fun Pack: Sonic Mega Collection Plus & Shadow the Hedgehog для PlayStation 2 (2009)
• Sonic's Ultimate Genesis Collection для PlayStation 3 и Xbox 360 (2009)
• Sonic PC Collection для ПК (2009)
• Sonic Classic Collection для Nintendo DS (2010)

Также Sonic 3 портировалась на консолях:

• Sonic the Hedgehog 3 для Tiger LCD (1994)
• Как часть Virtual Console для Wii (2007)
• Как часть Microsoft Live Arcade для Xbox 360 (2009)
• Как часть Steam для ПК (2011) — как Sonic 3 & Knuckles
• Планируется к выходу на PlayStation Network

Отзывы

Игра получила высокие оценки от критиков. Средняя оценка игры для консоли Mega Drive/Genesis — 98 %. IGN в своём обзоре для Xbox 360 назвал её «фантастической». Журнал Eurogamer обозначил отсутствие уровней Sonic & Knuckles единственным недостатком.

В январе 2008 года сайт ScrewAttack поместил Sonic the Hedgehog 3 вместе с Sonic & Knuckles на второе место среди лучших игр серии Sonic the Hedgehog, GamesRadar в августе 2012 года — на третье (тоже как Sonic 3 & Knuckles), а GameZone в июле 2011 года назвал её самой лучшей в серии. В 2010 году Official Nintendo Magazine провёл опрос среди поклонников Соника на тему их любимых игр серии. По его итогам Sonic the Hedgehog 3 вместе с Sonic & Knuckles заняла 3 место.

Игра хорошо продавалась: по всему миру было распродано свыше 2 миллионов копий.