Игрок управляет Нэку с помощью сенсорного экрана консоли, активируя значки, которые носит персонаж. Например, для физической атаки нужно полоснуть стилусом по изображению врага, или коснуться экрана, чтобы Нэку выстрелил туда огненными пулями, либо нажать и удерживать стилус в одной точке экрана, чтобы вызвать в этой точке взрыв или направить туда падение метеорита. Часть значков активируется, если игрок дунет или что-то скажет в микрофон. Чтобы активировать некоторые значки, к ним нужно прикоснуться; таким образом обычно активируются значки для восстановления здоровья. Каждый значок можно использовать ограниченное количество раз, после этого потребуется подождать некоторое время, пока значок не перезарядится. Часть значков можно использовать только конкретное количество раз за бой, и после этого они не перезаряжаются. В начале игры Нэку может носить только два значка, но со временем количество ячеек для значков может быть увеличено до шести.

Напарник Нэку управляется с помощью кнопок, расположенных на панели управления консоли, хотя игрок вправе перевести напарников под контроль компьютера. При игре за напарников используются различные карты: карты Зенера, стандартные игральные карты или просто пронумерованные карточки. Напарник может выполнить базовую атаку, когда игрок с помощью стрелок выберет одну карту из предложенных. Если игрок выбирает карту, которая вписывается в определённые правила (например, угадывает нужную карту Зенера или составляет ряд из одинаковых мастей игральных карт), герои получают звёздочку. Как только будет набрано достаточное количество звёздочек, на сенсорном экране появится характерный большой значок, и, коснувшись этого значка, игрок сможет активировать мощную командную атаку, называемую «Слиянием». Также с помощью кнопок игрок может помочь герою уворачиваться от вражеских атак.

Solo Remix

В версии Solo Remix, предназначенной для iOS-устройств, большинство игровых функций были сохранены, однако боевая система была переработана для управления на одном сенсорном экране. Теперь у игрока нет непосредственного контроля над напарником, однако функция светового шара сохранена. Когда персонажи атакуют одновременно, заполняется шкала Слияния, и в определённый момент также появляется значок для активации этой атаки. После активации игрок должен сыграть в небольшую мини-игру, аналогичную карточной системе в версии для DS: например, в случае с Сики игроку показываются несколько карточек, и он должен подобрать к ним пары как можно быстрее. Успешное завершение мини-игры влияет на то, насколько мощным будет следующее Слияние.

Вдобавок к изменению боевой системы всё графическое оформление Solo Remix было заново отрисовано в высоком разрешении и оптимизировано для дисплеев Retina. В игру также были включены оригинальный саундтрек и все добавочные ремиксы. Функции беспроводного соединения были сохранены, и у игроков есть возможность играть друг с другом в Tin Pin Slammer; кроме того, игра может взаимодействовать с приложениями для социальных сетей и использовать полученные оттуда записи в качестве мыслей неигровых персонажей.

Разработка и выпуск игры

The World Ends with You была разработана создателями серии Kingdom Hearts и компанией Jupiter, которая когда-то участвовала в разработке Kingdom Hearts: Chain of Memories. Разработка игры началась сразу после окончания работы над Kingdom Hearts: Chain of Memories и шла параллельно разработке Kingdom Hearts II. Примерно в это же время Nintendo анонсировала новую консоль DS, и поэтому компания Square Enix захотела выпустить игру именно на этой консоли. Группа разработчиков, в которую входили Тацуя Кандо (руководитель), Томохиро Хасэгава (соруководитель), Такэси Аракава (директор по планированию) и Тэцуя Номура (создатель дизайна персонажей), познакомилась с новой консолью на мероприятии «Touch DS» в ноябре 2004 года. После этой демонстрации они придумали концепцию игры, где на нижнем экране будут карточки, аналогичные карточкам из Chain of Memories, а на верхнем экране будет обычная экшн-РПГ. В процессе работы над игрой разработчики решили, что хотят использовать сенсорный экран намного интенсивнее, чтобы получилась «игра, в которую можно будет играть только на DS». Однако вскоре они столкнулись с проблемой: фокусируясь на нижнем экране, игрок начинает игнорировать верхний. В результате этого возникла идея боя, который будет происходить на обоих экранах разом. Существовали некоторые другие варианты использования верхнего экрана вроде командных боёв или музыкальной игры, однако когда разработчики представили такую игру глазами игроков, было решено остановиться на варианте с карточной игрой, предоставив игрокам возможность по желанию отключать контроль над ней. Даже при завершении японской версии игры разработчики понимали, что система боя на двух экранах будет слишком сложной для западной аудитории, и поэтому пытались заменить карточную игру на какой-нибудь счётчик, который заполнялся бы с атаками Нэку, но до релиза они ничего сделать так и не смогли. Зато команда смогла уменьшить «информационную перегрузку», возникавшую из-за обилия учебных материалов в самом начале игры, когда сократила часть текстов и сделала большое количество учебников необязательными к прочтению. Для того, чтобы игроки могли выбирать, когда и с кем вступать в бой, была создана система «активных встреч», призванная также предотвратить так называемый гринд — монотонные и частые сражения с монстрами, типичные для всех ролевых игр. Создав для игроков возможность читать мысли неигровых персонажей, разработчики решили сильно не внедрять эту функцию в прохождение игры.