«Low-Life» и «Brotherhood» (1985—1987)

Третий альбом группы — «Low-Life» — вышел 13 мая 1985 года. Именно он утвердил ставшее типичным для New Order звучание, которое балансировало на стыке жанров альтернативного рока и танцевального электропопа. Пластинка заняла 7-е место и хотя поначалу получила сдержанные рецензии, постепенно приобрела широкую поддержку критиков и поклонников. Начиная с «Low-Life» группа стала включать синглы в альбомы: первым стал «The Perfect Kiss» (май 1985; 46-е место; 1-е место в категории «инди»), вторым — «Sub-culture» (ноябрь 1985; 63-е место; 1-е место в категории «инди»). Столь низкие места в хит-параде объяснялись отсутствием интереса со стороны лейбла и включением песен с синглов в альбом. На песню «The Perfect Kiss» Джонатаном Демми был сделан видеоклип, в котором группа была снята играющей полную, 9-минутную версию песни в своей студии. Ремикс «Sub-culture», выпущенный на сингле, не понравился помимо прочих дизайнеру лейбла Питеру Сэвиллу, причём настолько, что он отказался делать обложку пластинки.

Во время выхода альбома группа гастролировала по Дальнему Востоку и Австралазии. 1 и 2 мая New Order выступили в концертном зале «Kosei Nekin Kaiken» в Токио; второе выступление было записано и выпущено в 1986 году на видеокассете под названием «Pumped Full of Drugs». Тогда же, в токийской студии был записана песня «State of the Nation», которая позже вышла на сингле (сентябрь 1986; 30-е место; 1-е место в категории «инди»). После небольшого перерыва, группа вновь отправилась заграницу: в августе прошло турне по Америке, затем в конце года турне по Франции, Нидерландам и Бельгии; в промежутке, в октябре-декабре группа выступала в Великобритании. В целом, такая гастрольная активность группы 1985—87 гг. (за эти три года было дано более 150 концертов) объяснялась проблемами экономического характера (проблемы с налогами и долгами их лейбла и клуба Haçienda). «Я поэтому казался таким невесёлым. Мне было вовсе не весело быть „мистером рок-н-роллом“. Я ненавижу такое давление, — позже признавался Самнер. — Мы могли зарабатывать столько же денег с одного турне по Америке, как с одного альбома. Это очень важный момент, но… мне было достаточно мрачно оттого, что я знал, что я не увижу денег, которые я сам заработал».

Четвёртый альбом «Brotherhood», вышедший 29 сентября 1986 года, продолжал стилистику «Low-Life», тем более, что часть песен сочинялась одновременно с записью предыдущего альбома. Пластинка записывалась в студиях Лондона, Дублина и Ливерпуля и была условно поделена на две части, соответствующие сторонам альбома — гитарно-акустическую и электронно-танцевальную. Альбом пользовался несколько меньшим успехом чем предыдущий, заняв 9-е место в британском хит-параде. Следом в ноябре вышел единственный альбомный сингл «Bizarre Love Triangle» в ремиксе Шепа Петтибона; несмотря на то, что он занял лишь 56-е место в общем британском хит-параде (но 1-е место в категории «инди»), песня приобрела большую популярность в клубах: в США она достигла 4-го места в хит-параде дискотек. Роберт Лонго снял на песню свой первый видеоклип.

После выхода альбома группа отправилась в гастроли по Великобритании, а затем в 6-недельное турне по Америке, закончившееся 13 декабря 1986 года. Отдохнув, музыканты вновь полетели заграницу на гастроли по Японии, Австралии и Новой Зеландии, проходившие с 17 января по 21 февраля 1987 года. Вернувшись, New Order выступили 4 апреля в лондонском зале Brixton Academy; запись этого концерта была выпущена на видеокассете под названием «Academy» в 1989 году.