Впервые на концертах группы в Европе и США не было свободных мест. Образ Боно, размахивающего белым флагом во время исполнения «Sunday Bloody Sunday», стал привычным. После турне в поддержку альбома War U2 в ноябре 1983 года выпустили альбом Under a Blood Red Sky («Под кроваво-красным небом»), в который вошли отдельные песни, записанные на концертах в Бостоне, Денвере и Санкт-Горсхаузене. Тогда же было выпущенно одноимённое видео с концертом группы 5 июня 1983 года в знаменитом Red Rocks Amphitheater.

Альбом War был хорошо встречен и радио, и телевидением и увеличил количество поклонников группы.

Невыгодный контракт группы с Island Records заканчивался, и в 1984 году они подписали другой. Отказавшись от большого начального гонорара, они договорились вернуть права на собственные песни, продлить контракт, увеличить авторский гонорар, а также пересмотреть некоторые общие пункты договора.

The Unforgettable Fire и Live Aid (1984-85)

The Unforgettable Fire («Незабываемый пожар») — четвёртый студийный альбом — вышел 1 октября 1984 года. Гораздо более абстрактный, чем War, он был очень резкой сменой направления группы. Название альбома и значительная часть материала вдохновлено посещением одноимённой выставки детских картин и рисунков в Музее мира в Чикаго, сделанных выжившими в атомных бомбардировках Хиросимы и Нагасаки.

Группа боялась, что после открытого, простого рока альбома War, они станут «назойливой» и «крикливой рок-группой», успех Under a Blood Red Sky, однако, дал им творческую и — впервые — финансовую свободу. Поэтому вместо того, чтобы стать типичной, серой группой, они активно экспериментируют. Адам Клейтон говорит: «Мы искали что-то, что было бы серьёзнее, претенциознее». Эдж восхищался эмбиентом и «потусторонними работами» Брайана Ино, который вместе со своим звукоинженером Даниелем Лануа в итоге согласился продюсировать запись. Крис Блекуэлл, один из руководителей Island Records, пытался отговорить группу от этого выбора, утверждая, что Ино «похоронит их в авангардном бреде».

Запись проводилась в замке Слейн (Slane Castle), Дублин, в готическом зале, построенном специально для музыкальных представлений. На сессиях царила расслабленная, настроенная на опыты атмосфера. Гораздо более атмосферный, чем War, The Unforgettable Fire обладает богатым и гармоничным звучанием. Под руководством Лануа игра Ларри стала свободнее и искуснее, а Адама — более «подсознательной», такой, что бас-гитара больше не врывалась, а вливалась в общее звучание песен .

Стихи песен альбома можно интерпретировать по-разному, что вместе с атмосферным звучанием даёт, по выражению группы, «очень наглядное чувство». Боно, который начал увлекаться художественной литературой, поэзией и философией, понял, что его призвание по созданию текстов песен, исполняемое до этого с малым желанием, состоит собственно в написании стихов. Последние две недели, однако, были отчаянными попытками закончить тексты, поэтому Боно кажется, что песни «Bad» («Плохо») и «Pride (In the Name of Love)» («Гордость, или Во имя любви») так и остались «набросками». Заглавный трек «The Unforgettable Fire» имеет богатое звучание, основанное на гитарном эмбиенте и заводном ритме; его стихотворный «набросок» — «трогательный рассказ о путешествии» с «искренним чувством тоски». В песне «Bad» Боно пытался описать эффекты от героина. «Pride (In the Name of Love)» — песня, наиболее точно показывающая особенности музыки U2 тех лет — о Мартине Лютере Кинге стала хитом.