Действие песни происходит 3 июня «сонным пыльным днем на Дельте». Героиня, с братом работавшая в поле, возвращается домой к ужину. Мать, первым делом напоминая дочери вытереть ноги, затем невзначай замечает: «Сегодня утром мне с Чокто принесли новость: Билли Джо Макалистер сбросился с моста Таллахачи» (I got some news this mornin' from Choctaw Ridge. Today Billy Joe MacAllister jumped off the Tallahatchie Bridge). Отец равнодушно встречает известие («У Билли Джо всегда ума было ни на грош… Передай бисквиты, пожалуйста.» — Well, Billy Joe never had a lick of sense, pass the biscuits, please), замечая, что куда важнее сейчас необходимость «вспахать пять акров нижней четверти» (There’s five more acres in the lower forty I’ve got to plow).

Мать грустит о случившемся, сетует на то, что «на Чокто-ридж ничто добром не кончается», брат начинает вспоминать о том, как они в детстве с Томом и Билли Джо, сидя в кино забросили лягушку сестре за воротник (Brother said he recollected when he and Tom and Billie Joe put a frog down my back at the Carroll County picture show), потом говорит, обращаясь к последней: «А разве ты не говорила с ним после церкви, вечером в прошлое воскресенье?»

Мать вдруг замечает, что девушка утратила аппетит («Я готовила все утро, а ты ни к чему не притронулась»), потом перескакивает к другой новости: «Этот милый молодой проповедник, Брат Тейлор, заходил сегодня», обещал поужинать с семьёй в воскресенье и «… кстати, заметил, что видел девушку, очень похожую на тебя на Чокто-ридж; она и Билли Джо что-то сбрасывали вниз с моста Таллахачи» (Oh, by the way, he said he saw a girl that looked a lot like you up on Choctaw Ridge. And she and Billy Joe was throwing somethin' off the Tallahatchie Bridge).

Финал песни переносит слушателя в иное время: минул год с тех пор, как пришло известие о гибели Билли Джо. С тех пор брат героини женился и купил магазинчик в Тупело. Была эпидемия гриппа: отец заболел и умер; после этого мать, похоже, утратила всякий интерес к жизни. Песня завершается словами рассказчицы: «Что же до меня, то я много времени провожу на Чокто-ридж: собираю цветы и бросаю их в грязную воду под мостом Таллахачи» (And me, I spend a lot of time pickin' flowers up on Choctaw Ridge. And drop them into the muddy water off the Tallahatchie Bridge).

Достижения в чартах

Издания (избранное)

• 1967 — Ode to Billie Joe 4:15 Capitol Records
• 1970 — Bobbie Gentry’s Greatest! Capitol Records
• 1989 — Classic Rock: 1967 — Shakin' All Over 4:12
• 1990 — Great Records of the Decade: 60’s Hits Country, Vol. 1 4:14 Curb
• 1990 — Great Records of the Decade: 60’s Hits Pop, Vol. 1 4:14 Curb
• 1990 — Greatest Hits 4:17 EMI-Capitol Special Markets
• 1991 — All Time Country Classics, Vol. 1 CEMA Special Markets
• 1991 — AM Gold: 1967 4:11 Time/Life Music
• 1991 — Smithsonian Collection of Classic Country Music, Vol. 1 4:12 Smithsonian Folkways Recordings
• 1991 — Smithsonian Collection of Classic Country Music, Vol. 3 4:12 Smithsonian Folkways Recordings
• 1995 — Billboard Top Pop Hits: 1967 4:17 Rhino
• 1995 — The 101 Greatest Country Hits [Box] 4:15 K-Tel Distribution
• 1995 — The Best of Tragedy 4:13 DCC Compact Classics

Фильм «Ode to Billie Joe»

В 1976 года компания Warner Bros. выпустила фильм режиссёра Макса Байера-младшего «Ode to Billie Joe» по одноименному роману Германа Раучера, который написал и сценарий к фильму. Постер содержал информацию о том, что в основе фильма лежат реальные события; была даже указана дата смерти Билли Джо: 3 июня 1953 года, что способствовало возобновлению инсинуаций о реальной подоплеке песни Бобби Джентри. В романе и сценарии Раучера Билли Джо кончает жизнь самоубийством мучимый чувствами вины, после пьяной оргии.

Видео

• Ode to Billie Joe. — Бобби Джентри, Top of the Pops, 1968