Под надзором КГБ

В 60-е годы поэт Иван Коваленко все чаще обращается к гражданской тематике. В 1961 году на литературном вечере, посвященном 100-летию со дня смерти Тараса Шевченко, он читает свое открыто критическое стихотворение «У поета тільки слово» («У поэта только слово»). С этого момента КГБ установливает за ним наблюдение. В 1966 году Иван Коваленко организует в Боярке литературный вечер с участием шестидесятников Евгена Сверстюка, Василя Стуса, Надежды Светличной. В доме Ивана Ефимовича хранился русский и украинский самиздат, многие образцы которого он перепечатал и широко распространял. В это же время он пишет много стихов патриотической и национально-освободительной тематики. Стихотворения и статьи Ивана Коваленко нелегально передавались на запад и публиковались в газете «Нове життя» («Новая жизнь») (г. Прешов, Словакия). Сборник стихов Коваленко вышел в Канаде.

Арест и тюрьма

В день 53-летия поэта, 13 января 1972 года Иван Коваленко был арестован в рамках кампании репрессий против украинской творческой интеллигенции. Поводом стал донос некоторых коллег о том, что он публично назвал оккупацию Чехословакии в 1968 году «фашистской акцией». Ему было инкриминировано изготовление и распространение самиздата, в частности, собственных стихов, как было сказано в приговоре, «антисоветского, националистического и клеветнического содержания». Решением закрытого суда Иван Коваленко был осужден на 5 лет лагерей строгого режима. Виновным он себя не признал, покаянное письмо в прессу писать отказался.

Иван Коваленко отбывал наказание в лагере строгого режима ВС-389/35 ст. Всесвятская, пос. Центральный Пермской обл.. Среди его солагерников были многие известные диссиденты-шестидесятники: Иван Светличный, Игорь Калинец, Тарас Мельничук, Евгений Пронюк, Семен Глузман, Владимир Буковский, Валерий Марченко и др. И в лагере Коваленко оставался учителем: давал уроки иностранных языков, в частности, И.Светличному (французский) и В.Буковскому (английский). Почти все стихи, написанные Иваном Коваленко в лагере, были изъяты администрацией, только малую их часть удалось передать на волю в письмах жене, а кое-что он запомнил наизусть. К концу срока Коваленко был этапирован в Киев и освобожден в 1977 году инвалидом П группы.

После освобождения

Иван Коваленко вернулся домой 13 января 1977 года, тоже в день своего рождения. Два года добивался пенсии (57 руб.). Был реабилитирован в 1991 году. После обретения Украиной независимости его стали печатать в прессе, приглашать на радио и телевидение. В 1995 году вышел первый авторский сборник стихов Ивана Коваленко «Недокошений луг» («Недокошенный луг»). В 1996 г. Служба безопасности Украини вернула материалы, сопровождавшие его дело, среди которых оказались некоторые стихи. Благодаря этому в 1999 году к 80-летию поэта в издательстве «Освіта» вышел более полный сборник «Джерело» («Источник»). В 2006 г. в издательстве «Логос» вышло практически полное собрание сочинений Ивана Коваленко «Перлини» («Жемчуга»). В 2009 — сборник избранных стихов «Учитель». D 2012 - сборник для школ "Порив до небес" ("Порыв к небесам").

Умер Иван Коваленко 18 июля 2001 года. Похоронен в Боярке. На протяжении всей жизни он принципиально не входил ни в одну партию или группировку.

Творчество

Творческая судьба Ивана Коваленко довольно трагична, поскольку многие из ранних произведений утеряны во время Второй Мировой войны. Большая часть творчества зрелых лет потеряна из-за ареста и следствия. Во время ареста были изъяты все до единого стихотворения Коваленко. Творчество поэта в черновиках, написанных карандашом (а таких было большинство), было уничтожено в ходе следствия. Стихи, написанные на протяжении 10 месяцев в следственном изоляторе, почти все утеряны на этапах. Лишь несколько сохранилось благодаря его адвокату. Почти все, что писал в лагере тоже было отобрано и уничтожено. Тем не менее, творчество поэта насчитывает более 400 поэтических, публицистических произведений и переводов. Творчество Ивана Коваленко высоко оценили Иван Светличный, Николай Жулинский, Евгений Сверстюк, Иван Драч и т.д.