Самой Ширли в тот момент было уже 12 лет, хотя в контракте значилось, что ей ещё 11, чтобы она имела возможность чуть подольше посниматься в детских ролях. Тем не менее, из-за провала «Синей птицы» и «Молодых людей », Темпл больше не была кассовой звездой студии и её родители, скупив оставшуюся часть её контракта, отправили Ширли в Школу Для Девочек Уэстлейк в Лос-Анджелесе. Студийное бунгало Темпл было разобрано и переделано в офисный комплекс.

Последние фильмы

, 21 октября 1944 го В последующий 1941 год Ширли не снималась, но приняла весьма активное участие в нескольких радиопостановках мыльных опер. Затем с ней заключила контракт «MGM», намереваясь задействовать её в серии фильмов про Энди Харди, где её партнёрами должны были стать Микки Руни и Джуди Гарленд, но эту идею затем отвергли и троицу решили использовать в фильме «Юнцы на Бродвее» (1941). Однако «MGM» чувствовала, что дуэт Гарланд-Руни отодвинет Темпл далеко на задний план (их дуэт к тому моменту был широко известен зрителям по всё той же серии фильмов про Энди Харди) и поэтому её заменили на Вирджинию Вейдлер. В итоге единственным фильмом Темпл для «MGM» стал «Кэтлин» (1941), в котором она сыграла несчастливую девочку-подростка, страдающую от нехватки внимания её отца. Не смотря на то, что сюжет и образ персонажа Темпл мало отличались от ролей и фильмов на пике её карьеры, «Кэтлин» не возымел никакого успеха и контракт Темпл с «MGM» был расторгнут по обоюдному согласию. На следующий год Темпл предприняла новую попытку возвращения на киноэкран и, заключив контракт с «United Artists», снялась в фильме «Мисс Энни Руни» (1942), который стал в её карьере первым фильмом, где она поцеловалась (ей к тому моменту было уже 14). Он тоже оказался провальным (Темпл сама признала это), после чего Тепл на целых два года ушла из кино, сосредоточевшись на школьной жизни.

В 1944 году Дэвид Селзник заключил с Ширли персональный четырёхлетний контракт и в тот же год вышли два военных кинохита с её участием: «С тех пор как вы ушли» и «Увидимся». Однако, Селзник через какое-то время увлёкся раскруткой Дженнифер Джонс, с которой у него тогда начался роман, в следствии чего он потерял интерес к развитию кинокарьеры Темпл и «одолжил» её другим студиям, где она снялась в фильмах «Поцелуй и скажи» (1945), «Холостяк и девчонка» (1947) (это был первый фильм, где её персонаж пил алкоголь) и «Форт Апачи» (1948), которые стали единственными маломальски успешными фильмами в её кинокарьере того периода (правда, возможно, за счёт того, что в этих фильмах её персонажи не были на первых ролях). Дальше же, согласно её биографу Роберту Уайндлеру, в её карьере пошли дешёвки категории B, в которых её персонажи были однотипными и не несли особой нагрузки на сюжет. Кинокарьера Ширли оказалась в опасном положении и Селзник тогда предложил ей переехать за границу, где, поменяв имя, она могла бы попытаться занаво начать кинокарьеру, но уже как актрисса взрослых ролей. После провала на прослушивании на роль Питера Пэна в бродвеской постановке в августе 1950 года Темпл подвела итоги и, признав провальность своих последних фильмов, 16 декабря того же года официально заявила, что завершает свою карьеру в кино.

Ранние годы

Темпл родилась 23 апреля 1928 года в в Санта-Монике в Калифорнии в семье домохозяйки Гертруды Амелии Темпл (урождённой Крайгер) и банковского служащего Джорджа Френсиса Темпла. Семья Темпл имела датский, немецкие и английские корни. У Ширли было два старших брата — Джон Стэнли и Джордж Френсис-мл.. Гертруда рано заметила у её дочери актёрские, певческие и танцевальные способности и в сентябре 1931 года трёхлетняя Темпл поступила в танцевальную школу Мэглин Киддиз в Лос-Анджелесе. Где-то же в этот период Гертруда начала завивать волосы Ширли в локоны, подражая актрисе немого кино Мэри Пикфорд.

В январе 1932 года Темпл подписала её первый контракт с «Educational Pictures», после того, как их агенты нашли её в этой танцевальной школе. Её первыми работами были реклама и небольшие короткометражки в сериале «Baby Burlesks». В 1934 году Ширли была «одолжена» компанией «Tower Productions», где она сыграла в её первом полнометражном художественном фильме «Red-Haired Alibi». Затем её начали «одалживать» «Universal», «Paramount» и «Warner Bros.», в чьих фильмах она всё так же играла эпизодические роли.