В 1930 году он дебютировал в звуковом фильме «За пределом» — истории о Генри и Энн, которые, спасая свою любовь, пересекают океан на корабле с призраками (одного из них, Тома, и сыграл Лесли). Эта драма с элементами фантастики была поставлена по мотивам пьесы, в которой актёр принимал участие в 1924 году — только тогда ему была отведена роль Генри (в экранизации этого персонажа сыграл сын Дугласа Фэрбенкса, прославленного актёра немого кино).

Кинокарьера Говарда начала быстро развиваться. В 1931 году он снялся в драме «Двое никогда не встретятся», ремейке одноименного немого фильма 1925 года, где главные роли играли Анита Стюарт и Берт Лителл. Далее в том же году последовали драма «Вольная душа» (партнерами Говарда были Кларк Гейбл и Норма Ширер), мелодрама «Пять и десять» и сентиментальная комедия «Преданность». После того, как критики прохладно отозвались о последнем фильме, Лесли в конце 1931 года увез семью в Великобританию и снялся у Александра Корда в комедии «Услуга для дам», экранизации пьесы венгерского драматурга Эрнеста Вайды.

На родине актёр пробыл недолго и в начале 1932 года вернулся за океан, чтобы принять участие в спектакле «Животное царство» — истории о любви мужчины к двум женщинам и выборе между ними. Постановка была выпущена на Бродвее 12 января 1932 года и шла до июня, выдержав 183 показа. В том же году, после второго дуэта с Ширер в нежной мелодраме «Улыбка вопреки» (этот фильм был номинирован на премию «Оскар», но его обошла военная драма «Кавалькада»), Говард снялся в экранизации пьесы, а две другие стороны любовного треугольника в «Животном царстве» составили Энн Хардинг и Мирна Лой.

Гибель актера

1 июня 1943 года. Рейс № 777 Лиссабон-Лондон, самолет DC-3 «Дакота». Сбит над Бискайским заливом немецким истребителем. Все погибли.

Награды и номинации

Награды

• 1938 — Премия Венецианского кинофестиваля — лучшая мужская роль, за фильм «Пигмалион»

Номинации

• 1939 — Премия «Оскар» — лучшая мужская роль, за фильм «Пигмалион»
• 1934 — Премия «Оскар» — лучшая мужская роль, за фильм «Беркли-сквер»

Фильмография

Цветом выделены фильмы, которые Говард сам срежиссировал.

Интересные факты

• Хамфри Богарт назвал в честь актёра свою дочь от Лорен Бэколл — Лесли Богарт.
• В 1980 году вышел телефильм о Богарте под названием «Боги», где роль Лесли Говарда исполнил Стивен Кип.
• Сын Лесли, Рональд Говард, тоже стал актёром и снялся в семидесяти шести фильмах. Его наиболее заметное появление на экране состоялось в 1954 году, когда Рональд исполнил роль великого сыщика в телевизионном сериале «Шерлок Холмс». Актёром — но куда менее удачливым — был и брат Лесли, Артур Говард. Их сестра Ирен Говард тоже была связана с киноиндустрией и работала директором по кастингу — в частности осуществляла подбор актёров для фильмов «Бен-Гур» (1959), «Доктор Живаго» (1965), «Фотоувеличение» (1966) и др.