В ТЮЗе играл самые различные роли: сказочных героев, белогвардейцев, но лучше всего ему удаются животные. Один из спектаклей, где Кадочников играл ужа, увидел драматург Е. Л. Шварц. Ему так понравился актёр, что специально для него Шварц написал роль сказочника в спектакле «Снежная королева». Кадочникову поручали и эпические, возрастные роли. В трагедии «Борис Годунов» он играл летописца Пимена. Работа в театре всё больше увлекала молодого актёра. Роль следовала за ролью, креп и совершенствовался его талант.

С 1935 по 1938 год работал педагогом по технике речи в Ленинградском театральном институте.

Послевоенное кино

Вернувшись в Ленинград, Кадочников узнал, что театр, в котором он работал, распался. Несмотря на ряд достаточно лестных предложений от руководителей разных театральных коллективов, Кадочников выбрал работу в кино. Он отправился в Киев сниматься в картине «Подвиг разведчика». Роль майора Федотова принесла актёру поистине всенародную популярность и стала его своеобразной визитной карточкой, одновременно определив в советском кино образ героя-разведчика на долгие годы. А знаменитая фраза Федотова «Вы болван, Штюбинг!» стала любимым выражением мальчишек той поры.

В следующем, 1947 году, Кадочников приступил к съёмкам в новой картине А. Б. Стоппера «Повесть о настоящем человеке». Актёру предстояло сыграть знаменитого летчика Алексея Маресьева, потерявшего обе ноги. Чтобы лучше войти в образ, Кадочников отказался от услуг дублеров. В течение четырёх месяцев он ходил на настоящих протезах и ползал в снегу в лютый мороз. В итоге картина имела огромный зрительский успех, а спустя год Кадочников был награждён Сталинской премией. Эпизод киносъемок в лесу с участием Павла Кадочникова и «свирепой» медведицы подробно и красочно описан Верой Чаплиной в рассказе «Марьям и Джек» (из цикла «Питомцы зоопарка»). Отдав должное самообладанию и чувству юмора Кадочникова, Чаплина отмечала, что у ручной медведицы Марьям был на редкость предсказуемый, добродушный нрав.

Фильмография

• 1935 — Несовершеннолетние — Михась
• 1937 — Человек с ружьём — Солдат с семечками
• 1940 — Яков Свердлов — Лёнька Сухов, Максим Горький
• 1940 — Осень — Пианист
• 1941 — Разгром Юденича — Сенюшкин
• 1941 — Антон Иванович сердится — Алексей Мухин
• 1942 — Оборона Царицына — Руднев
• 1944 — Иван Грозный — Владимир Старицкий, Халдей, Евстафий
• 1945 — Здравствуй, Москва!
• 1946 — Робинзон Крузо — Робинзон Крузо
• 1946 — Голубые дороги — Сергей Ратанов
• 1947 — Подвиг разведчика — майор Алексей Федотов, он же Генрих Эккерт
• 1948 — Драгоценные зёрна — агроном Архипов
• 1948 — Повесть о настоящем человеке — Алексей Мересьев
• 1949 — У них есть Родина — Добрынин
• 1950 — Далеко от Москвы — Алексей Николаевич Ковшов
• 1950 — Заговор обречённых — Макс Вента
• 1954 — Большая семья — инженер Евсей Константинович Скобелев
• 1954 — Запасной игрок — Светланов (он же Дедушкин)
• 1954 — Укротительница тигров — Фёдор Ермолаев
• 1955 — Педагогическая поэма — Горький
• 1955 — Таланты и поклонники — Пётр Егорович Мелузов
• 1956 — Медовый месяц — Алексей Рыбальченко
• 1956 — Пролог — Максим Горький
• 1957 — Балтийская слава — Ордынцев
• 1957 — Под золотым орлом — Андрей Макаров
• 1959 — Сын Иристона — Дзахсоров
• 1960 — Хлеб и розы — Гавриил Ивушкин
• 1960 — Русский сувенир — Гомер Джонс
• 1963 — Самый медленный поезд — Корреспондент
• 1964 — Государственный преступник — Алексей Басов
• 1965 — Музыканты одного полка — Чулковский
• 1967 — Продавец воздуха — профессор Энгельбрект
• 1968 — Снегурочка — царь Берендей
• 1971 — Прощание с Петербургом — Максимов
• 1972 — Возвращение скрипки — Маковский
• 1974 — В Баку дуют ветры — Цигель-Каштанов
• 1975 — Одиннадцать надежд — Болельщик
• 1977 — Неоконченная пьеса для механического пианино — Иван Иванович Трилецкий
• 1978 — Сюда не залетали чайки — дядя Роман
• 1978 — Сибириада — Вечный Дед
• 1978 — Жизнь Бетховена — Ромен Роллан
• 1979 — Ищи ветра… — Сергей Сергеевич
• 1979 — Несколько дней из жизни И. И. Обломова — Павел Петрович
• 1979 — Ты только не плачь — Борис Платонович
• 1979 — Я хочу петь — Липати
• 1979 — Санта Эсперанса — дон Лоренсо
• 1980 — Рассказ неизвестного человека — Орлов-отец
• 1980 — Благочестивая Марта — капитан Урбина
• 1980 — Идеальный муж — лорд Кавершем
• 1980 — Сицилианская защита — Андриан Константинович
• 1981 — Бешеные деньги — Григорий Борисович Кучумов
• 1981 — Сильва — Ферри
• 1981 — Проданный смех — барон Треч
• 1981 — Пропавшие среди живых — Федор Кашлев
• 1981 — Наше призвание — Николай Гудков
• 1981 — Ленин в Париже — Поль Лафарг
• 1981 — Ночь на четвёртом круге — Гудзь
• 1982 — Две строчки мелким шрифтом — Бартеньев
• 1982 — Блондинка за углом — профессор Огурцов
• 1983 — Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона: Сокровища Агры — майор Джон Шолто
• 1983 — Я тебя никогда не забуду — Ведущий
• 1983 — Карантин — Прадедушка
• 1984 — Блистающий мир — Садди и Чаппи Дауговет
• 1984 — Последний визит — Чивер
• 1985 — Три процента риска — Хлебников
• 1985 — Картина — Юрий Емельянович Поливанов
• 1986 — Я — вожатый форпоста — Николай Гудков
• 1986 — Очи чёрные — Петербургский чиновник
• 1987 — Поражение — Голицын
• 1987 — Серебряные струны — Антип