Наступлению периода модернизма в бразильской литературе предшествовала Неделя современного искусства в Сан-Паулу, состоявшаяся с 13 по 17 февраля 1922 в Муниципальном театре. Проведенная по инициативе группы художников, Неделя современного искусства превратилась в попытку сблизить бразильскую и европейскую культуры, не умаляя при этом значения бразильской реальности.

В первый период, длившийся с 1922 по 1930 год, модернизм характеризовался радикальными настроениями. Увлечения новизной и оригинальностью переплетались в нем с яркими манифестациями национализма. Среди писателей-модернистов, которые творили и в дальнейшем периоде, выделяются Марио де Андраде (1893—1945), Освалд де Андраде (1890—1954), Мануэл Бандейра (1886—1968), Антонио де Алкантара Машадо (1901—1935), Кассиано Рикардо (1895—1974), Гильерме де Алмейда (1890—1969), Менотти дел Пиччиа (1892—1988) и Плинио Салгадо (1901—1975). Второй период модернизма (1930—1945) отмечен появлением новых имен в бразильской прозе и поэзии. Среди поэтов выделяются Карлос Друммонд де Андраде (1902—1987), Сесилиа Мейреллес (1901-1964), Мурило Мендес (1901—1975), Жоржи де Лима (1895—1953), Винисиус де Мораес (1913—1980) и Аугусто Фредерико Шмидт (1906—1965); среди прозаиков — Эрико Вериссимо (1905—1975), Грасилиано Рамос (1892—1935), Жоржи Амаду, Жозе Линс ду Рего (1901—1957), Маркес Ребело (1907—1973) и Ракел де Кейрос (1910).

Постмодернизм возник на волне значительных политико-социальных событий, имевших место после окончания II Мировой войны в 1945 году и наступления атомной эры. Не успел мир поверить в возможность установления прочного мира, как началась «холодная война». Бразильская проза погружается в искания задушевности, психологические исследования, нашедшие яркое воплощение в произведениях Кларисы Лиспектор (1925—1977). Новое звучание приобретает тема регионализма в книгах Жоана Гимараенса Розы (1908—1967), который тонко описывает деревенские традиции, передает речевые особенности крестьян, исследует психологию разбойников из центральных районов Бразилии. В 1945 году появляется плеяда молодых поэтов, отрицавших новаторство модернистов двадцатых годов, формальную свободу, их иронию и сатиру. Выступая за серьёзную, уравновешенную лирику, эти поэты ставили во главу угла совершенство поэтических форм. В эту группу, получившую название Группа-45, входили Ледо Иво (1924), Периклес Эуженио да Силва Рамос (1919) и Жеир Кампос (1924). В конце сороковых годов появился один из самых выдающихся бразильских поэтов Жоао Кабрал де Мело Нето (1920—1999). Его современниками были Феррейра Гуллар (1930) и Мауро Мота (1912—1984).

Включает произведения, созданные в 60-х и 70-х годах, в которых нашла отражение историческая реальность эпохи авторитаризма, характеризуемая жесткой цензурой. В то же время, культурная жизнь была крайне насыщенной. В поэзии прослеживается увлечение социальной тематикой. Наряду с Жоржи Амаду и Эрико Вериссимо в прозе продолжал существовать жанр регионализма в произведениях Марио Палмерио (1916—1994), Бернардо Элиса, Антонио Каладо (1917), Жозуэ Монтелло (1917), Жозе Кандидо де Карвальо (1914) и Жозе Мауро Васконселоса (1920—1984). Среди современных писателей выделяются Аделиа Прадо (1936), Аугусто Боал (1931—2009), Аугусто де Кампос (1931), Аутран Доурадо (1926), Кайо Фернандо Абреу (1948—1996), Карлос Эйтор Кони (1926), Шико Буарке де Оланда (1944), Далтон Тревизан (1925), Десио Пиньятари (1927), Диас Гомес (1922), Домингос Пеллегрини Жуниор (1949), Эдуардо Алвес да Коста (1936), Эдла ван Стеен, Эсдрас ду Насименто (1934), Фернандо Сабино (1923), Жералдо Ферраз (1906—1979), Джанфранческо Гуарниери (1934), Аролдо де Кампос (1929), Илда Илст (1930), Игнасио де Лойола Брандао (1937), Жоао Убалдо Рибейро (1941), Жозе Лино Грюневалд (1931), Жозе Вейга (1915), Жозе Пауло Паес (1916), Лоуренсо Диафериа (1933), Луис Фернандо Вериссимо (1936), Луис Виллела (1943), Лиа Луфт (1938), Лижиа Фагундес Теллес (1923), Марсио Соуза (1946), Марина Колассанти (1937), Марио Шамие (1933), Марио Кинтана (1906—1994), Мауро Гама (1938), Миллор Фернандес (1924), Моасир Скляр (1916), Нелида Пиньон (1935), Одувалдо Вианна Фильо (1936—1974), Осман Линс (1924—1978), Пауло Лемински (1944—1989), Пауло Мендес Кампос (1922), Педро Нава (1903—1984), Плинио Маркос (1935), Рената Паллотини (1931), Рикардо Рамос (1929), Роналдо Азередо (1937), Рубем Брага (1913—1990), Рубен Фонсека (1925), Самуэл Раует (1929—1984), Станислав Понте Прета (Сержио Порто) 1923—1968 и Тиаго де Мелло (1926).

Следует отметить труды социолога Жилберто Фрейре (1900—1987), превосходного стилиста и пионера бразильской социологии, автора исследования бразильского общества под названием «Casa-Grande e Senzala».