В период «Золотого века Нидерландов» (XVII век) в Амстердаме формируется «Мёйденский кружок», названный так по месту, где жил его крупнейший деятель Питер Корнелисон Хофт. Хофт написал прозаическую «Историю Нидерландов» в подражание Тациту, стремясь к максимально экономному стилю; другие деятели кружка — дочь мецената Румера Фиссера поэтесса Мария Тесселсхаде Фиссер и комедиограф Гербранд Бредеро. В орбите кружка был остроумный афористичный поэт Константейн Хёйгенс (1596—1687), отец физика Хр. Гюйгенса.

Величайшим нидерландским поэтом и драматургом XVII в. был Йост ван ден Вондел (1587—1679), автор трагедий на библейские и исторические темы. Его библейская трагедия «Люцифер» повлияла на Мильтона, его исторические пьесы способствовали дальнейшему формированию национального самосознания и ставятся до сих пор.

В Мидделбурге, в Зеландии, возникла иная школа, которую возглавил Якоб Катс (1577—1660), автор дидактических поэм «Долг девиц» и «Образы Аллегории и Любви», считающихся воплощением типично голландского духа.

С 1637 года под французским влиянием в Нидерландах развивается роман. Иоганн ван Хемскерк, вдохновлявшийся прециозной литературой, написал роман «Батавская Аркадия», вызвавший много подражаний. Николай Хейнзиус создал плутовской роман «Мирандор» (1675).

Упадок

После смерти великих классиков в 1660—1680-е годы наступает быстрый упадок нидерландской литературы. Последующее столетие (примерно до французской оккупации в 1790-е годы) в основном копирует достижения Золотого Века и ходовые французские образцы. В этот период нидерландская литература на современной территории Бельгии исчезает почти полностью, за единственным крупным исключением комедиографа и поэта Михиля де Свана (1654—1707), который писал в Дюнкерке, перешедшем от испанцев Франции. Заметные писатели XVIII века — Юстус ван Эффен из Утрехта, писавший большую часть жизни по-французски, но в последние годы издававший под английским влиянием журнал «Нидерландский зритель» на родном языке, и особенно писательницы-соавторы Бетье Вольф (1731—1804) и Агье Декен (1738—1804), написавшие несколько романов в письмах.

XIX век

Сентименталист Рейнвис Фейт и писатели «пробуждения» (Het Réveil, характерен французский термин) рубежа веков, в чьём творчестве отразился романтизм и события наполеоновских войн — Виллем Билдердейк и Хендрик Толленс — не имели крупных продолжателей; в XIX веке господствовала кальвинистская школа, проповедовавшая аскетические добродетели. В этот период оживает фламандская литература; идеолог фламандского движения и автор «Тиля Уленшпигеля» Шарль де Костер писал по-французски, но его преемники, из которых самым выдающимся был поэт Гвидо Гезелле, использовали фламандский язык, иногда чрезмерно архаичный. Стала развиваться нидерландская литература и в колониях; именно там (Ост-Индия, современная Индонезия) явился один из крупнейших нидерландских талантов всех времён — Эдуард Доувес Деккер (псевдоним Мультатули), автор знаменитого романа «Макс Хавелаар» (1860). 1880-е годы ознаменованы в Нидерландах движением лириков- «восьмидесятников» (tachtigers), отрицавших эстетические каноны и защищавших «искренний» стиль, их лидером был Виллем Клос. В те же годы на сцену выходит Луис Куперус, начинавший как «восьмидесятник», но вскоре перешедший на прозу в духе Уайльда.

XX век

После Первой мировой войны в Нидерландах и Бельгии сложилось деление общества на группы по религиозному и идеологическому принципу (т. н. «столпы»). У каждой группы — протестантов (только в Нидерландах), католиков, сторонников социал-демократии и либералов — были свои газеты, школы, радио- (и позже теле-) каналы. Это явление повлияло и на развитие литературных течений, так как писатели объединялись под эгидой литературных журналов своего «столпа».

Нацистская оккупация Германии привела к созданию ряда патриотических и психологически глубоких произведений, документирующих это время. Самым известным из них стал писавшийся по-нидерландски дневник Анны Франк — записки еврейской девочки, родившейся в Германии и скрывавшейся в Амстердаме от нацистов; дневник Анны был переведён на несколько языков и отличается, помимо документальных, и художественными достоинствами (Франк вела литературную обработку своих записей и рассчитывала на публикацию его в будущем).

Современная Нидерландская литература (после Второй мировой войны)

В пятидесятые годы в нидерландскоязычных странах появилось литературное движение так называемых «эксперименталистов» или «пятидесятников» (vijftigers или Beweging van Vijftig — Движение Пятидесятых), объявивших разрыв с прошлым, с литературной традицией и в первую очередь против поэтов и писателей предыдущего десятилетия, таких как Бертус Аафьес. Среди них — такие писатели, как Люсеберт, Ханс Андреус, Ремко Камперт, Геррит Каувенар и Ян Элбург.

Позже, в семидесятые годы, писатели нового поколения в свою очередь подвергали критике формализм эксперименталистов и призывали писать языком, понятным более широкому кругу читателей.