Последняя перекладина или Последняя ступенька (The Last Rung on the Ladder) — нефантастический рассказ Стивена Кинга, впервые опубликованный в 1978-ом году в сборнике его рассказов «Ночная смена».

Сюжет

Главный герой Ларри получает письмо от свой сестры Катрин с большим опозданием — из-за его частых переездов письмо не могло вовремя дойти до адресата.

Большую часть рассказа занимают воспоминания Ларри о своём детстве, в частности — о том, как он, будучи десятилетним ребенком, и его восьмилетняя сестра Китти (так все называли Катрин) наперекор воле родителей, прыгали в стог сена с деревянного бруса, на который они забирались с помощью старой лестницы.

Название "Последняя перекладина" является очень символическим: оно одновременно обозначает и сломавшуюся ступеньку, когда маленькая Китти в очередной раз забиралась на деревянный брус, и "сломавшуюся, несложившуюся" жизнь уже взрослой Катрин.

Рассказ повествует об одиночестве, повседневной суете и занятости (ведь Катрин много раз в своих письмах просила Ларри приехать, однако тот был слишком занят), об отчаянии, о безграничном доверии. В частности, маленькая Китти однажды сказала Ларри:

— Я знала, что ты сделаешь что-нибудь, чтобы помочь мне. Ты же мой старший брат. Я знала, что ты меня спасешь.

Однако из-за задержки письма Ларри не успевает помочь сестре.