Несмотря на более чем 3-х кратное превосходство в силах, советское наступление быстро выдыхается из-за массового дезертирства и общей небоеспособности — Политбюро все предвоенные годы сознательно ослабляло армию, так как она была единственной силой, способной свергнуть советскую власть. Советские силы столкнулись с многочисленными проблемами — безынициативность младшего командного состава, неоперативность артиллерийской и авиационной поддержки, всевластие некомпетентных начальников «особых отделов», небоеспособность авиации — имея пятикратное превосходство в самолетах над НАТО, они несла в пять раз большие потери.

Советская армия достигает Рейна в Голландии и на севере ФРГ, где начинается ключевое сражение войны — битва на Крефельдской дуге. В ночь с 13 на 14 авгсута, соединение бомбардировщиков F-111 и «Торнадо» наносит удары по железнодорожным мостам в Польше, нарушив советские линии снабжения. Однако к вечеру 14 августа советские войска прорвали оборону НАТО и были готовы ввести в прорыв 20-ю гвардейскую армию. НАТО задействут крупное соединение бомбардировщиков Б-52 с Азорских островов. В 04.30 15 августа 20-я армия подверглась массированному бомбовому удару и была практически уничтожена. Одновременно в Европу прибывает свежий американский корпус. Американская морская пехота высаживается в Норвегии. После отказа предоставить советским ВВС право пролета, Швеция подвергается атаке и вступает в войну против СССР.

Утром 16 августа советские силы начали новое генеральное наступление — четыре дивизии ударили встык между четырьмя корпусами НАТО в поисках слабого места. Однако попытка ввести в прорыв 4-ю гвардейскую танковую армию провалилась — занявшая север Нидерландов третья ударная армия в полном составе перешла на сторону НАТО и объявила себя Русской Освободительной Армией. Создание «РОА» так напугало Политбюро, что наступление было прекращено, а советские силы срочно брошены на ее уничтожение ценой потери стратегической инициативы. Попытка перебросить на фронт еще две танковые армии — 5-ю гвардейскую и 7-ю танковую из Белоруссии была сорвана ударами авиации НАТО и польских партизан по железным дорогам.

К 20 августа фронт стабилизировался. НАТО, однако, было еще не в силах контрнаступать и приняло стратегию, направленную на пробуждение национального самосознания в «покоренных народах» Советского Союза. В результате Британо-Норвежско-Датско-Шведской десантной операции от советских войск была освобождена Дания.

Война на море привела к полному уничтожению советского военно-морского и торгового флота. Часть кораблей сдалась НАТО. Тем временем, попытка Кубы поддержать «подрывные силы» в лояльных США государствах Центральной америки привела к ударам американской авиации и свержению коммунистического правительства. Этим был положен конец советским планам по «увязанию» США в латиноамериканских конфликтах. С выводом большинства вертолетов из Афганистана, объединенные силы моджахедов полностью уничтожили остатки советского контингента. Китайские войска захватили Вьетнам, лишив Советский Союз последней лояльной силы в юго-восточной Азии. Наконец, Япония мирно оккупировала Курильские острова.

В результате очевидного поражения Политбюро принимает решение продемонстрировать силу — ненести ядерный удар по Бирмингему, предварительно уведомив об этом НАТО. Менее чем через час после уничтожения Бирмингема английская и американская подлодки выпустили четыре ядерные ракеты по Минску. Гибель города провоцирует в СССР системный кризис, усугубив сложившееся к тому времени катастрофической положение с обеспечением населения продовольствием. По всей стране вспыхивают голодные бунты и восстания заключенных. 22 августа офицер КГБ Василь Дугленко, тайный украинский националист, при поддержке ряда офицеров и сотрудников КГБ украинского происхождения, захватывает контроль над политбюро. Новое руководство СССР капитулирует.