На аравийском полуострове, в тридцатых годах прошлого века встречаются вожди двух враждующих племен. Так как одно из них (во главе с эмиром Хобейки в исполнении Антонио Бандераса) победило, то оно и диктует племени султана Салмааха (Марк Стронг) условия мира. По традиции, проигравший отдает двух сыновей победителю – это является гарантией мира. Кроме того, объявляется нейтральная территория, которая не должна принадлежать ни одному из племен. Однако именно на нейтральной территории находятся месторождения нефти, о чем и сообщает эмиру Хобейки прибывший бизнесмен…

Картина снята по мотивам книги Ханса Рюша «К югу от сердца», и французы снова одаривают мировой кинематограф фильмом, который открывает европейскому миру тайники арабской души. Скорее всего, подобная тенденция объясняется тем, что десять процентов населения Франции – арабы. Да и снята она на Катарские деньги. И хотя за Анно должны были бы присматривать – режиссер все равно прилично приукрасил историю. Правда, это является единственным минусом «Черного золота».

На фоне песков, любовных интриг и политики разворачивается и история Саудовской Аравии. И хотя в реальности события были несколько иными – все же роман Рюша отражает историю завоевания королевства Хиджаз и основания Саудовской Аравии. Масштабная картина без излишней претенциозности вводит зрителя в краткий курс Аравийского полуострова двадцатого века. Тут и клановая борьба, и предательство, и верность, и нефтяной промысел на фоне любви…

В картине представлены две позиции современного арабского мира: догнать европейцев за счет нефтяных месторождений, и сохранить собственные веру и натуру. То есть, тенденция к консерватизму и тенденция к модернизации, компромиссом между которыми, в конце концов, и завершается  лента Анно.

Подобные картины не выпускались на экраны уже довольно давно – наверное, со времени «Идальго: погони в пустыне». Правда, «Черное золото» - сказка лишь в той части, которая относится к историческим фактам. Во всем остальном – это отличная трюковая и спецэффектная работа, масштабные сражения, горящая нефть, детализация жестоких подробностей и смертей. Великолепно созданные и раскрытые характеры – не только заслуга сценаристов и режиссера, но и прекрасно подобранного актерского состава. Что ни говори, а Марк Стронг и Антонио Бандерас – не те актеры, которые могут испортить картину. Внесли в нее яркости и Тахар Рахим с Фридой Пинто.

«Черное золото» - картина, в которой отличная операторская работа сливается с работой звукорежиссера, а удачный хронометраж работает на действие, не заставляя его провисать. Сорок миллионов долларов (а именно таков бюджет «Золота») отработаны до последнего цента, при этом съемки проходили даже в сердце Туниса. В общем, за массу приключений и красивых сцен вполне можно простить Жан-Жаку Анно  его вольное обращение с историческими событиями.