Петтенгилл в отчаянии считает миссию проваленной. Но военный пилот Сантен считает миссию формально выполненной, ведь всё, что произошло, было выше их сил. Начинается спор, и Петтенгилл ненароком толкает Сантена с обрыва. В ещё большем отчаянии Петтенгилл возвращается к другим, рассказывая, что Сантен сам прыгнул с обрыва.

Понимая, что он ничего не теряет, Галлагер открывает шлем, делает вдох и… остаётся в живых — на Марсе есть кислород (хотя и разреженный). Трое выживших временно оказываются в безопасности, хотя виноватый Петтенгилл понимает, что Сантен остался бы жив, если бы он не столкнул его в каньон.

Несмотря на наличие атмосферы, экипаж не может связаться с кораблём на орбите. Но затем их обнаруживает ЭЙМИ, и астронавты узнают, что робот был повреждён во время аварийной посадки. Они пытаются извлечь аккумулятор из ЭЙМИ, но из-за угрозы существованию робот переходит в боевой режим. Классифицировав троих людей как врагов, ЭЙМИ нападает на них. Он намеренно лишь ранит Бёркенала, следуя типичной военной тактике — раненый солдат замедляет весь отряд. С этого момента ЭЙМИ неуклонно следует за тремя людьми по поверхности Марса.

В конце концов Галлагеру удаётся смастерить гетеродиновое кристальное радио, использовав детали от Mars Pathfinder, отправленного на Марс в 1997 году. Хотя радио работает на старой, давно не используемой частоте, Галлагер считает, что это «лучше, чем просто кричать „помогите“». Проходят долгие часы, но наконец на Земле получают сигнал и передают его Боуман на борту «Марса-1», как раз когда она готовится покинуть орбиту Марса. Она связывается с астронавтами на Марсе и посылает их к старому русскому зонду «Космос», чтобы использовать его систему сбора почвенных проб для подъёма на орбиту. Но есть одна проблема — для этого им необходимо совершить ещё один долгий переход по Марсу.

Трое мужчин отправляются в путь, время от времени связываясь с Боуман и докладывая о загадочных находках. Они обнаруживают редкие водоросли, но не понимают, почему они исчезли в некоторых районах. Поведение Петтенгилла становится ещё более странным, но Галлагер и Бёркенал продолжают философскую дискуссию. Бёркенал утверждает что, как генетик, он — реалист: «Я пишу код». Он не может пойти лёгким путём и объяснить всё религией. Галлагер отвечает, что духовность не является лёгким путём и методом отказа от науки, а лишь пониманием того, что наука ограниченна: «Разума недостаточно для духовной жизни». Эту тему начал ещё Чантиллас во время полёта.

Затем Боуман рассказывает Галлагеру, что в «Космосе» есть место лишь для двоих. Путь осложняется приближающейся ледяной бурей, но астронавтам удаётся найти небольшую пещеру. Там Галлагер раскрывает, что лишь двоим посчастливится спастись с планеты. Виновный в убийстве Петтенгилл, считая, что его оставят на Марсе, сходит с ума и сбегает вместе с радио во время бури, не понимая, что, оставшись в одиночестве, становится лёгкой мишенью для ЭЙМИ. По окончании бури Бёркенал и Галлагер находят тело Петтенгилла и забирают радио. Но в его теле они обнаруживают насекомоподобных существ, питающихся его плотью. Бёркенал хватает пару экземпляров и забирает их с собой. Позже они узнают, что насекомые взрываются при контакте с огнём.

Возобновив свой поход, они обнаруживают поле из водорослей, и Бёркенал наконец понимает, что случилось: эти насекомые являются местной формой жизни, которая спит до тех пор, пока не появится подходящий источник энергии (любая органика). Насекомые начали поедать водоросли и в процессе жизнедеятельности создавать кислород. Отсюда и пригодная для дыхания атмосфера на Марсе, и их взрывоопасные тела.

Бёркенал слишком поздно обнаруживает, что его рана открылась, и капающая кровь привлекает огромное количество насекомых. Он передаёт свой баллон с кислородом и пробирку с двумя насекомыми Галлагеру и зажигает сварочный аппарат, предпочитая мгновенную смерть от взрыва, чем быть съеденным заживо. Галлагер успевает надеть шлем, прежде чем всё поле возгорается. Боуман замечает пожар с орбиты.

Галлагер добирается до «Космоса», но ядерная батарея зонда оказывается посажена. Понимая, что на Марсе есть лишь один работающий источник ядерной энергии, он готовится к финальной схватке с ЭЙМИ. Уничтожив робота, он забирает его термоядерную батарею, подключает её к «Космосу» (по-видимому, он неплохо читает по-русски). Взмыв на орбиту, Галлагер теряет сознание от перегрузок и недостатка воздуха. Боуман совершает рискованный манёвр, чтобы забрать его на борт.

Боуман и Галлагер возвращаются на Землю. Хотя их миссия провалена, они имеют жизненно важную информацию о Марсе, которая поможет будущим колонистам. Кроме того, анализ генетической структуры насекомых может решить кислородную проблему на Земле, а у Боуман есть восемь месяцев наедине с Галлагером, который начинает ей немного нравиться.

Интересные факты

• Рабочее название фильма «Марс» пришлось изменить, чтобы избежать путаницы с картиной «Миссия на Марс» (2000).
• Фамилия Кейт Боуман (Кэрри-Энн Мосс) служит отсылкой к фильму Стэнли Кубрика «2001: Космическая одиссея» (1968), в котором командиром космического корабля был Дэйв Боуман.
• Герой Тома Сайзмора шутит о своём «романе» с девушкой Верой (Faith, Фэйт), которой он изменял с девушкой Надеждой (Hope, Хоуп). В «Странных днях» у персонажа Сайзмора был роман с возлюбленной его друга, которую тоже звали Фэйт.
• Большинство сцен, происходящих на Марсе, были сняты в иорданской пустыне.
• В отличие от других научно-фантастических лент, в этом фильме достаточно достоверно показано, что происходит с огнём в невесомости.
• Кадр с видом Земли, снятой из космоса, появляющийся в начале картины, был позаимствован из «Контакта» (1997). Только для «Красной планеты» его перевернули. Вопреки убеждениям, Землю можно увидеть из космоса в таком положении, но лишь в том случае, если космический корабль находится в перпендикулярном положении относительно Земли, и в перевёрнутом состоянии, так, чтобы верхняя часть корабля «смотрела» в сторону южного полюса Земли.
• В США фильм заработал лишь 18 миллионов долларов.

В ролях