История создания

Для съёмок фильма потребовалось почти 14 лет. Съёмки фильма начались в 1958 году. Сначала фильм снимался в чёрно-белом варианте, но впоследствии отснятые эпизоды были пересняты заново в цвете.

Во время съёмочного периода композитор Гулам Мохаммед и оператор Лате Джозеф Виршчинг умерли. Камал Амрохи понёс финансовые убытки и вынужден был приостановить съёмки фильма на неопределённое время. Съёмки фильма возобновились только в 1968 году. Позднее композитор Наушад написал музыкальный фон к фильму, а также несколько песен.

В 1971—1972 гг. распределение наград на вручении Национальной кинопремии Filmfare Awards вызвало много споров из-за того, что не придали должное значение фильму «Куртизанка» и его незабываемой музыке. Когда артисту Прану предложили награду за его работу в фильме «Be-Imaan», он отказался её принять в знак протеста против того, что лучшие музыкальные премии не уделяются фильму «Куртизанка». Престижная награда была вручена фильму «Be-Imaan» за коммерчески успешную музыку, но Пран отказался от своей награды, так как чувствовал, что композитор Гулам Мохаммед заслужил посмертную награду за работу над своими песнями, написанными для фильма «Куртизанка». Творчество композитора Гулама Мохаммеда не было оценено по достоинству кинематографом, несмотря на его блестящие работы в фильмах «Мирза Галиб» (1954), «Шама» (1961) и «Куртизанка» (1972).

Камал Амрохи сам разрабатывал всю сценографию, перемещения камеры, а также сам лично выбирал каждый костюм, вплоть до браслетов второстепенных персонажей. Когда в 1968 году съёмки фильма возобновились, финансисты попросили Камала Амрохи заменить классическую музыку на модные современные ритмы. Камал Амрохи ответил, что он согласился бы, если бы был жив Гулам Мохаммед, но он не мог предать покойного композитора, который написал для фильма двенадцать красивых песен в классическом стиле. В результате Камал Амрохи оставил музыку без изменений, но использовал в фильме только семь песен Гулама Мохаммеда.

Большая часть фильма была снята в Мумбаи на студии Kamal Amrohi Studios. Когда фильм впервые был задуман, Мина Кумари и Камал Амрохи были женаты. Впоследстии между ними возникли личные и профессиональные разногласия, в 1964 году они развелись, поэтому не всё, что планировалось, удалось заснять на киноплёнку, фильм не был полностью завершён. Только когда Наргис и Сунил Датт увидели отснятый материал, они завершили фильм.

На начальных этапах съёмок фильма роль Салима должен был играть Ашок Кумар. Но когда съёмки возобновились, на эту роль рассматривались кандидатуры Дхармендры, Раджендры Кумара и Сунила Датта. В итоге было решено, что роль Салима сыграет Радж Кумар. Его персонаж был изменён с бизнесмена на лесничего, чтобы соответствовать более мускулистому телосложению Раджа Кумара. Ашок Кумар в результате сыграл роль Шахабуддина.

Из-за профессиональных разногласий актриса Вина, исполнявшая роль Наваб-Джан, прервала участие в фильме. Тогда Камал Амрохи написал несколько новых диалогов, в результате чего в сюжете появился новый персонаж Гаухар-Джан, роль которой сыграла актриса Надира.

Мина Кумари во время съёмок была очень больна, но была согласна участвовать в фильме до конца, поэтому во многих сценах фильма её снимали лёжа. Для законченности танцевальных эпизодов была приглашена дублёрша — Падма Кханна, которую можно видеть на дальнем плане во многих танцевальных эпизодах.

Премьера фильма состоялась 4 февраля 1972 года. На премьере Мина Кумари сидела между Камалом Амрохи и Раджем Кумаром и была очень довольна фильмом. Когда композитор Кхайям похвалил её работу, она расплакалась. Поначалу фильм был сдержанно встречен критикой и не имел больших кассовых сборов. Но после того, как через несколько недель после премьеры — 31 марта 1972 года — исполнительница главной роли Мина Кумари умерла в возрасте 39 лет, фильм сразу же стал хитом и со временем приобрёл культовый статус в истории индийского кино.

Издание на видео

• Выпущен на DVD.
• В России на DVD выпущен 23 июля 2009 года компанией «Русское счастье».

Награды и номинации

• Национальная кинопремия Filmfare, 1973 год
• Победитель (1):
• Лучший художник-постановщик (Н. Б. Кулкарни)
• Национальная кинопремия Filmfare Awards, 1973 год
• Номинации (4):
• Лучший фильм
• Лучший режиссёр (Камал Амрохи)
• Лучшая актриса (Мина Кумари, посмертная номинация)
• Лучшая музыка (Гулам Мохаммед, посмертная номинация)
• Награда журналистов Бенгальской Киноассоциации (англ. Bengal Film Journalists' Association Awards (BFJA))
• Специальный приз (Мина Кумари)