Фильм «Облачный атлас» представляет собой не одну историю, которую неспешно повествует режиссер, а целых шесть сюжетных линий, собранных воедино посредством проходящих через всю структуру картины идей. Каждая из этих историй происходит в своей собственной исторической эпохе - и не только в прошлом, но и в вероятном будущем.

Большинство персонажей каждой из новелл сыграны одной и той же актерской командой. Тем не менее, в разных историях образы героев и злодеев примеряют на себя разные актеры, поэтому для некоторых зрителей может оказаться немного сложно постоянно перестраиваться, для того чтобы начать воспринимать героя какого-либо актера как отрицательного, поскольку еще минуту назад он являл собой воплощение мудрости и сострадания.

Новеллы, из которых составлен фильм «Облачный атлас», не следуют одна за другой, как часто бывает в подобных картинах, а постоянно сменяют друг друга. Это создает впечатление единства всех шести историй и помогает различить общие черты, которые есть у персонажей вне зависимости от того, в какой эпохе они живут. Всех их объединяет борьба. Одни по мере сил борются за права представителей сексуальных меньшинств, вынужденных скрываться от внешнего мира. Другие отстаивают право каждого человека, безотносительно его цвета кожи, жить свободно, руководствуясь лишь собственными нравственными ориентирами. Но в каждом случае это, прежде всего, борьба за справедливость. И в каждом случае находятся злодеи, сторонники системы и тотального порядка, которые как раз и составляют противоположную сторону во всем этом масштабном противостоянии человеческого, одухотворенного и механического, искусственного.

У такой масштабной и продолжительной киноленты, собранной из целых шести частей, и режиссеров оказалось сразу трое. Ими стали Энди и Лана Вачовски, одной из наиболее успешных картин которых называют «Матрицу», а также Том Тыквер, поставивший экранизацию романа Патрика Зюскинда о безумном парфюмере. Работа над новеллами «Облачного атласа» велась параллельно, причем режиссеры поровну распределили между собой истории. Дуэт Вачовски снимал события девятнадцатого века и отдаленного будущего, а Тыквер взял на себя сюжетные линии, происходящие в двадцатом и двадцать первом веках.

Каждый зритель найдет для себя в «Облачном атласе» что-то способное привлечь его внимание. Для одних главным преимуществом картины станет ее визуальное воплощение, выполненное на самом высоком уровне: в этой картине весьма органично сочетаются элементы компьютерной графики, великолепная работа талантливых гримеров и природные красоты, которыми изобилуют сцены, снятые вне пределов съемочных павильонов. Другим зрителям «Облачный атлас» даст основательную почву для размышлений, благо задуматься после просмотра фильма есть над чем, поскольку картина, несомненно, отличается своим смысловым наполнением от многочисленных попкорновых блокбастеров, регулярно выходящих на мировые экраны. А кому-то будет просто приятно лишний раз увидеть в деле своих любимых актеров, таких как Том Хэнкс, Хэлли Берри и Хьюго Уивинг. Можно придраться только лишь к продолжительности киноленты, составляющей без малого три часа. Однако обвинять создателей картины в излишней затянутости повествования никак нельзя, ведь «Облачный атлас» это один из тех фильмов, в атмосферу которых зритель погружается с головой, приходя в себя лишь с появлением на экране финальных титров.