Успех

Фильм Поланского имел успех как у кинокритиков, так и в прокате, только в Северной Америке собрав 20 миллионов долларов. На Каннском фестивале 2012 года Полански и Кински представили отреставрированную версию картины в секции «Каннская классика».

После выхода фильма критики обращали внимание на рифму между сексуальным скандалом, в центре которого незадолго до этого оказался режиссёр, и основной сюжетной коллизией ленты (соблазнение невинной девушки ловеласом, стоящим неизмеримо выше её по социальной лестнице). По аналогии с «Барри Линдоном» (1975) и «Днями жатвы» (1978) «Тэсс» превозносили главным образом за поверхностную «картинность» или, как выразилась Полин Кейл, за «неспешный поток пейзажей барбизонской школы»Paul J. Niemeyer. Seeing Hardy: Film and Television Adaptations of the Fiction of Thomas Hardy. McFarland, 2003. ISBN 9780786414291. Pages 138—140.. Почти все рецензенты отмечали прежде не свойственный для Поланского лиризм и удачный выбор исполнительницы главной роли.

Премии

• Кинопремия «Оскар» (1981) — лучшая операторская работа, лучшая работа художника-постановщика, лучший дизайн костюмов. Номинации — лучшая режиссура, лучший фильм, лучшая музыка.
• Кинопремия «Золотой глобус» (1981) — лучший фильм на иностранном языке, новая звезда года (актриса) — Настасья Кински. Номинации — лучшая режиссура, лучшая актриса.
• Национальная кинопремия Франции «Сезар» (1980) — лучший режиссёр, лучший фильм, лучшая работа художника-постановщика.
• Премия «Британской академии кино и телевидения» (1982) — лучшая работа художника-постановщика.

Полански и Харди

Фильм Поланского довольно точно следует сюжету романа. Однако взгляд режиссёра на человеческую природу пессимистичнее взгляда писателя. Поланскому чужда вера Харди в предопределение и силу рока. Трагическая судьба Тэсс представлена им как дело рук человеческих, причём вина в равной степени распределена между высшими (Алек) и низшими классами (ленивый пьяница-отец, расчетливая мать). Не остаются в стороне также организованная религия (разговор Тэсс с лицемерным пастором) и парадоксально родственная ей идеология социализма, так как Энджел отвергает девушку из-за своих марксистских убежденийВ одной из сцен камера крупным планом показывает том «Капитала» у изголовья его кровати. В книге эта тема отсутствует. Как заметил Ли Лоусон, «в некотором смысле Алек д’Эрбервиль — человек более честный, более ответственный, чем Энджел Клэр».:

Капиталист — представитель высших классов — насилует Тэсс, так как она бедна и принадлежит к слабому полу, а силы социальной революции, которые должны были бы по идее прийти на спасение, на деле отвергают её из-за недостаточной «пролетарскости».

Концовка на фоне Стоунхенджа вводит в фильм мотив жертвоприношения. Девушка отправляет себя на плаху, чтобы провести несколько часов в объятиях любимого, т.е. приносит себя в жертву любви к Энджелу. С другой стороны, это родители принесли её в жертву, отправив приживалкой в дом богатых родственников. На протяжении всего фильма подчёркиваются виктимность и пассивность героини, безвыходность её положения, что вызывает возражения со стороны специалистов по творчеству Харди.

Музыка

Пронзительную музыку для фильма написал Филипп Сард, ранее работавший с Поланским над «Жильцом». По словам композитора, в «Тэсс» музыка является неотъемлемой частью сюжета: «Когда Тэсс насилуют, её насилует именно музыка, именно она показывает, что происходит нечто и вправду ужасное, ведь на экране в этот момент сложно что-то разобрать».

В ролях

• Настасья Кински — Тэсс Дарбифильд
• Ли Лоусон — Алек д’Эрбервилль
• Питер Фёрт — Энджел Клэр
• Джон Коллин — Джон Дарбифильд

Режиссура

в роли Тэсс, Алек угощает её клубникой. Вероятная отсылка к картине Дж. Э. Милле «Дочь дровосека» (1851).]] 

Фильм «Тэсс» был удостоен «Оскара» за образцовую операторскую работу. Оператор Джеффри Ансуорт («Космическая одиссея 2001 года») скоропостижно скончался, когда съёмки были в самом разгаре. Фильм доснял Гислен Клоке, и специалисты указывают на некоторую неоднородность сцен, над которыми работали разные операторы.

Хотя Полански заявляет, что при воссоздании сцен крестьянской жизни XIX века вдохновлялся воспоминаниями о своём детстве в «средневековой польской глубинке», где он прятался после побега из краковского гетто«Работа над этим фильмом была полна ностальгии. Ребёнком я обожал собирать картофель с полей. Мне это и в самом деле нравилось. Я никогда не жаловался на усталость» (Р. Полански в документальном фильме Once Upon a Tess)., в художественном решении фильма находят сходство с реалистическими полотнами Гюстава Курбе и Жана Франсуа Милле.

Отдельные сцены решены режиссёром в символическом ключе. Например, изнасилование Тэсс происходит в тумане, что тонко оттеняет сумбур и неопределённость чувств девушки, не понимающей, что происходит. В финале эмоциональная зрелость Тэсс и её готовность пойти на преступление подчёркнуты ярко-пунцовым костюмом, который резко контрастирует с белыми платьями, составлявшими прежде её гардероб. Этот «цвет греха» входит в фильм ещё в начале, когда Алек предлагает Тэсс отведать плод клубники.