Однажды Люк Райт (Джейсон Стетхем), который зарабатывал на жизнь участием в боях, перешел дорогу русской мафии. В отместку главный мафиози Василий Дочески (Джозеф Сикора) убил жену Стетхема и пообещал в дальнейшем лишать жизни каждого, кто дорог бывшему боевому специалисту… Не сойти с ума и не покончить жизнь самоубийством главному герою помогла пятнадцатилетняя китаянка Мэй (Саманта Чен), которая тоже вынуждена работать на мафию: девочка обладает уникальной способностью запоминать числа.

Конечно, картина перекликается с фильмом Люка Бессона «Леон». И хотя «Защитник» не уступает французской ленте в глубине характеров и зрелищности перестрелок, герою Стетхема   не удалось достичь такого идеального баланса между сентиментальностью и брутальностью, как Жану Рено. С другой стороны, у него получился собственный персонаж, который не менее силен духом и куда лучше умеет держать удар.

Что касается сюжета, то сценаристы мастерски работают с интригой и напряжением, поэтому сюжетные повороты осмысленны и неожиданны, а с момента прояснения прошлого главного героя боевик вообще становится злободневным и критическим. Режиссер (Боаз Якин) выводит действие мафии далеко за пределы зон влияния и продажной полиции, протягивая нити в высшие эшелоны власти.

Завязка ленты длится 20 минут, но после этого оторваться от экрана уже почти невозможно: сюжет ведет за собой и не оставляет равнодушным, а судьбоносные узелки постепенно развязываются, обнажая тайны и забирая как хороших парней, так и плохих.

В каждом кадре картины видна любовь режиссера к детализации. Приятно слышать фразы на русском языке (на отличном русском, а не на ломаном его подобии, как в большинстве использующих этот трюк картин). Сложные (и потому интересные) криминальные схемы понимаются, что говорится, «влет», а отсутствие «медведей», «ушанок» и похабных намеков в сторону национальных обычаев несказанно радует. Китайцы не едят палочками, русские не играют на балалайках – все выглядит реалистично и… разумно. Кроме того, фильму присуща неплохая юмористическая составляющая, в которой нет ни одной шутки «ниже пояса».

Единственное, что так и осталось непроясненным – это мотивы поступков главного героя. «Зачем ты меня спас?» - спросила у Райта Мэй. И не получила ответа, как не получит его и зритель, потому что мотивация поступков Райта загадочна даже для него самого.

Что касается провала в прокате, что думается, это потому, что от боевика ожидали драк и перестрелок – а получили глубокий и наполненный психологией фильм. И хотя критики Стетхема уже несколько лет вколачивают гвозди в крышку его карьеры, намекая на то, что он полностью опустился в нишу «герой боевиков», «Защитник» остался непризнанным по совершенно противоположной причине.

Картина сделана, что говорится, «с душой». Атмосфера продумана и отработана на все пять баллов: преступники не выглядят игрушечными, они поражают как коварством, так и цинизмом, и в то же время картина не пугает обилием крови и пыток: все происходящее в большей мере подвешено на психологизм и диалоги. Боазу Якину удалось передать серьезность и ужас происходящего без этих «лобовых» приемов. «Защитник» - отличный боевик в лучших традициях девяностых, который подходит как для похода в кино, так и для семейного просмотра.