Первое выступление новоиспеченного коллектива прошло в декабре 1977 года в городе Редондо-Бич вблизи Лос-Анджелеса. В конце 1978 года было решено изменить название группы на Black Flag, так как уже существовал коллектив именуемый Panic. Имя группе дал Раймонд Петтибон. Он сказал:Если белый флаг обозначает капитуляцию, то черный флаг представляет анархию.

Он также спроектировал логотип группы: стилизованный чёрный флаг представлен как четыре черные полосы.

Black Flag организовывали свои собственные концерты, выступая на пикниках, вечеринках, в школах и многих других местах где это было доступно, хотя имели несколько возможностей выступить в Южной Калифорнии. В то время интерес к панк-року начал постепенно спадать, но группу это не останавливало. Звучание Black Flag было достаточно жесткое и быстрое, а тексты песен были ещё злее чем у предшествующих им панк-групп, это и повлекло за собой появления нового музыкального направления — хардкор.

Первые успехи и приход популярности (1978-1981)

Чак Дуковски, помимо игры на бас-гитаре, выступал в роли тур-менеджера группы, в том числе после того, когда уже не входил в её состав, и часто представлял группу в прессе, так как являлся персоной привлекающей к себе значительное внимание (был очень умным и быстро говорил), хотя лидером коллектива являлся Грег Гинн.

В октябре 1978 года группа выпустила свой первый мини-альбом Nervous Breakdown (Нервный срыв). Запись попала на лейбл Bomp, но в связи с отказом фирмы её выпустить, группа решила создать собственный лейбл, что и было осуществлено. Дав фирме название «SST Records» (Solid State Transmitter Records), группа всё-таки выпустила EP. Каждая песня этого мини-альбома - злая, параноик от заглавный трек лирика именно то, что показано в каждой песне на этом. В этом году группу покинул Брайана Мигдол, место которого занял Роберто «РОБО» Вальверд. Под новым названием группы свой первый концерт музыканты отыграли 27 января 1979 года в Редондо-Бич. Всяческие разногласия привели к уходу из группы Кита Морриса в ноябре 1979 года. Его уход имел скорее положительный, чем отрицательный характер, так как Моррис создал группу Circle Jerks, которая также внесла колоссальный вклад в развитие хардкора. На место вокалиста пришёл Рон Рейес, с которым Black Flag на студии Media Art Studios записали второй мини-альбом Jealous Again, который был выпущен в августе 1980 года. В новом составе группа гастролировала западному побережью США, вследствие чего у неё стало больше поклонников за пределами Лос-Анджелеса.

23 мая 1980 года во время выступления в клубе «The Fleetwood» в Редондо-Бич, Рейес покинул Black Flag и оставшуюся часть выступления группе пришлось играть расширенную версию песни «Louie Louie». В этом же году на место вокалиста в коллектив вступил Дез Кадена, который также играл с The Misfits. Первым релизом группы с новым вокалистом стал сингл Louie Louie, выпущенный на семидюймовом виниле компанией Posh Boy Records. Заглавной песней пластинки является кавер-версия старой рок-н-ролльной композиции Ричарда Берри 1955 года, вторая сторона содержала трек «Damaged I». В июне группа выпустила ещё один мини-альбом пол названием Six Pack, который был записан месяцем ранее на Media Art Studios. Альбом был выпущен на 7, 10 и 12-дюймовом виниле. В конце года группа провела гастроли по США. В июне 1981 года на 7-, 10- и 12-дюймовом виниле был выпущен третий мини-альбом Six Pack.

В августе 1981 года Деза Кадену на вокале заменил Генри Роллинз, с чьим приходом вопрос о вокалисте среди участников Black Flag больше не вставал. Его встреча с группой произошла в то время, когда Black Flag гастролировали по восточному побережью США. На импровизированной сцене в одном из баров, он обратился к музыкантам с просьбой исполнить композицию «Clocked In», а Кадена в предложил это сделать ему самому, после чего группа пригласила Роллинза на прослушивание, во время которого, под впечатлением от его вокального исполнения, попросила стать их постоянным участником и, немного подумав, тот согласился, а Дез Кадена стал в группе гитаристом. Роллинз провел выступления с группой в оставшейся части тура.