Up All Night и международное признание (2011-12)

One Direction дебютировала с синглом "What Makes You Beautiful" в сентябре 2011 который занял первое место в Чарте Великобритании и стал самым предзаказываемым синглом за всю историю компании Sony Music Entertainment. . За два месяца видеоклип на песню "What Makes You Beautiful" набрал более 24 млн просмотров на Youtube. За первую неделю было продано более 153 тысячи дисков с дебютным синглом. Клип на второй сингл «Gotta Be You» за две недели набрал свыше 6 млн просмотров на Youtube. За месяц количество проданных копий составило более 88 тысяч. Последующие синглы "Gotta Be You" и "One Thing" попали в десятку лучших в Чарте Великобритании. В ноябре 2011 участники группы подписали контракт с Columbia Records для продаж в Северной Америке.

В ноябре 2011 года группой был подписан контракт с лейблом Columbia Records в Северной Америке. Стив Барнетт, сопредседатель Columbia Records сказал, что для него было очень трудным решением подписать контракт с One Direction из-за их молодости и неопытности. «What Makes You Beautiful» был выпущен в США в феврале 2012 года, дебютировав на двадцать восьмой позиции в Billboard Hot 100 , но затем достигнув четвертой позиции. По состоянию на май 2012 года было продано более 2 млн копий сингла 'What Makes You Beautiful' в США.

Выход первого альбома группы под названием Up All Night состоялся 21 ноября 2011 года. Альбом возглавил чарты в шестнадцати странах. Up All Night занял второе место в британском чарте, было продано 138 631 копий, альбом стал самым быстро продаваемым дебютным альбомом в чарте альбомов Великобритании 2011 года. В США, дебютировал под номером один в Billboard 200, делая One Direction первой группой в истории Великобритании, которая смогла стать номером один в США со своим дебютным альбомом. По состоянию на 13 мая 2012 года, альбомов Up All Night было продано 608 382 копий в Великобритании, и на 1 июля 2012 года, 899 000 копий в США. По состоянию на июнь 2012 года было продано более 2,7 миллионов копий альбома по всему миру. После сумасшедшей популярности и успеха, One Direction были названы группой, возродившей термин «Бойз-бэнд» и завоевали США и Великобританию.

В декабре 2011 года, One Direction отправились в свой первый самостоятельный тур по Великобритании. Тур был назван Up All Night Tour. В начале 2012 года, в связи с международной популярностью был так же запланирован австралийский и североамериканский концертный тур, с апреля по июль 2012 года. Билеты на все 62 концерта были распроданы полностью.

Группа выпустила запись одного из концертов на DVD. Релиз Up All Night: The Live Tour состоялся в мае 2012 года, DVD возглавил чарты в двадцати пяти странах мира. В США он дебютировал под номером один в Billboard DVD, с продажами в 76 000 копий. В Австралии DVD стал шесть раз платиновым, было продано 90 000 копий в первую неделю.

One Direction выпустили также две собственных книги под названиями Forever Young и Dare to Dream. Книга Forever Young рассказывает о жизни мальчиков на проекте X-Factor и была выпущена 17 февраля 2011. Книга заняла первое место в списке бестселлеров Sunday Times. В свою очередь книга Dare to Dream, рассказывающая о жизни после проекта, была выпущена 15 сентября 2011.

21 февраля 2012 года, One Direction приняли участие в 2012 Brit Awards, на которой «What Makes You Beautiful» выиграл BRIT Award за лучший британский сингл.

В мае 2012 года One Direction начали запись своего второго студийного альбома в Стокгольме, Швеция. В апреле 2012 года, участники группы заявили, что они хотели бы внести больший вклад в написание песен для своего второго альбома. Этот альбом будет выпущен в конце 2012 года.