После выхода альбома «Reign in Blood», за текст песни «Angel of Death», на Slayer посыпались обвинения в симпатиях к нацизму. В песне содержатся подробности об опытах нацистского врача Йозефа Менгеле над узниками Освенцима во время Второй мировой войны, прозванного «Ангел Смерти».

Ханнеман отрицал все обвинения в нацизме: «Я знаю, почему люди извращают текст моей песни — это — потому что они воспринимают это как то, что я симпатизирую Йозефу Менгеле. Когда они читают текст, что я написал к песне „Angel of Death“, они видят в ней оправдание этому человеку, но это не так, он был плохим человеком, я не оправдываю нацизм, а лишь интересуюсь этой темой.» Участники группы часто заявляли, что не оправдывают нацизм, а лишь интересуются этой темой.

Кроме того, продюсер группы и близкий друг Рик Рубин имеет еврейскую родословную, их вокалист Том Арайа — чилиец из очень набожной католической семьи, их барабанщик Дейв Ломбардо — кубинец.

Участников группы часто спрашивают об обвинениях на интервью, они отвечают, что они не потворствуют расизму и просто интересуются этим предметом.

Согласно словам Керри Кинга: «Да, Slayer нацисты, фашисты, коммунисты — все это забавное дерьмо. Мы получили большинство критики из-за этого в Германии. Почему же никто не критикует документальные фильмы и книги о нацизме, люди получают эту мысль в свои головы особенно в Европе — и Вы никогда не убедите их что это не пропаганда нацизма и Второй мировой войны.»

В 2006 году, песня «Jihad» с альбома 2006 года Christ Illusion проводилось сравнение с «Angel of Death». Песня «Jihad» рассказывает о террористических нападениях 11 сентября 2001 года, и рассказывает историю от лица террориста. Вокалист Том Арайа ожидал, что эта песня создаст подобную обратную реакцию, как после выхода «Angel of Death», хотя этого не случилось.

Музыка и структура

«Angel of Death» наряду с «Raining Blood» является самой длинной песней на альбоме на Reign in Blood, длится она 4 минуты 51 секунду, в то время как общая продолжительность альбома составляет 28 минут. Гитаристы группы использовали нетрадиционный для тех годов «пониженный» строй (иногда — на полтона от Е), играя риффы с частым использованием в них тритонов (уменьшённой квинты, «дьявольского интервала»). Бас-гитара слышна на альбомах крайне редко. Сольные партии — пентатоническая гамма с хроматизмами, частое использование всех возможностей электрогитары — «обертонов», рычага машин, эффекта «обратной связи».

Slayer отправились в турне «Reign in Pain» (Царство в боли) с группами Overkill в США и Malice в Европе, они также играли «на разогреве» у W.A.S.P. во время их американского тура в 1987 году. Но через месяц гастролей ударник Дэйв Ломбардо покинул группу, объяснив свой уход тем, что в Slayer он зарабатывал недостаточно, учитывая, что он недавно женился.

Чтобы закончить турне, музыканты приняли в группу барабанщика группы Whiplash Тони Скаглионе (Tony Scaglione).

Продюсер Рик Рубин ежедневно звонил Ломбардо, уверяя его в том, что он должен вернуться в Slayer. Такой же точки зрения придерживалась и жена музыканта. Под её влиянием Дэйв Ломбардо вернулся в группу в 1987 году. Рик Рубин приехал к нему домой, посадил его в свой Порше и отвёз на репетицию Slayer.

Критика

Slayer решили сыграть на скандальной известности, вызванной лирикой песни, чтобы еще больше подхлестнуть общественный интерес и вызвать новые обсуждения. Группа использовала стилизованного фашистского орла (с логотипом Slayer вместо свастики) как часть оформления сцены и в дальнейшем сделала его своей визитной карточкой, наряду с пентаграммой, составленной из мечей. Джефф Ханнеман поместил эмблему SS на свою гитару, и написал песню «SS-3» о Рейнхарде Гейдрихе, видном деятеле СС.

Хотя «Angel of Death» не вошла ни в какие чарты, она получила положительные отзывы от рецензентов и критиков в обзорах альбома Reign in Blood.

В своей рецензии Стив Хью (Steve Huey), журналист Allmusic, оценил альбом пятью баллами из пяти возможных. Reign in Blood был описан им как «неоспоримая классика жанра». Критик издания Stylus Magazine Клей Джервис (Clay Jarvis) дал альбому оценку «A+», окрестив его «определяющим жанр» и просто «величайшим металическим альбомом всех времён»., также отметил, что песня «Angel of Death» «поджигает задницы любой группы, играющей быстрый или тяжелый метал сегодня». Согласно рецензенту Адриену Бегранду из Popmatters, первая композиция альбома, «Angel of Death», «является памятником в истории метала». По его мнению, игра барабанщика Дэйва Ломбардо на этой песне, «пожалуй, наиболее мощная партия ударных из всех, когда-либо записанных», гитарные риффы Ханнемана и Кинга «сложны и интересны», а Том Арайа поражает своим вокалом.

Появления в фильмах

Песня «Angel of Death» звучит в нескольких фильмах, например, Гремлины 2 (когда Mohawk превращается в паука), Jackass: The Movie (эпизод с автомобилями) и документальном фильме Soundtrack to War, вышедшем в 2005 году, детализирующим роль музыки на современном поле битвы. В 2005 трибьют-группа Slayer под названием Dead Skin Mask выпустила альбом с восемью треками из Reign in Blood, включая «Angel of Death».

Дэт-метал-группа Monstrosity записала кавер-версию этой песни в 1999 году.

«Angel of Death» также включена в сборник 2006 года группы Apocalyptica — Amplified // A Decade of Reinventing the Cello.

В состав трибьют-альбома Al Sur Del Abismo (Tributo Argentino A Slayer), составленного лейблом Hurling Metal Records, вошли 16 песен Slayer, исполненных аргентинскими метал-группами, включая версию «Angel of Death», исполненную коллективом Asinesia.

Риффы из «Angel of Death» и «Criminally Insane» использовались коллективом KMFDM на их треке 1990 года «Godlike». Также композиция «Angel of Death» вошла в саундтрек видеоигры Tony Hawk's Project 8. Нолан Нельсон (Nolan Nelson), подбиравший для неё песни, говорил об «Angel of Death»: «одна из лучших песен метала. Не знаете, кто такие Slayer? Тогда мне вас жаль».