Гилмор написал музыку и сделал демозапись во время работы над David Gilmour (album). Впервые мелодия пришла ему в голову, когда он уже заканчивал запись своего альбома во французской студии SuperBear Studios, однако отложил демо для будущих проектов. В июле 1992 года фрагмент из демозаписи был проигран на радиошоу Ники Хорна.

Рабочее название композиции — «The Doctor». Она является шестым треком второго диска альбома. В декабре 1979 года был выпущен сингл «Comfortably Numb» (с укороченным вариантом песни длительностью 3:59), однако он в чарты не попал.

Композиция и текст

«Comfortably Numb» — одна из двух «независимых» песен на The Wall (вторая песня — Mother (Pink Floyd song)), то есть мелодия не является продолжением предыдущей композиции или началом следующей. Сюжетно песня входит в концепцию альбома, рассказывающую историю душевных переживаний главного героя Пинка Флойда. Согласно содержанию «Comfortably Numb», Пинк должен выступить на концерте, в его сознании звучат голоса, что демонстрирует его отчуждённость от реальности в этот момент. Он слишком слаб, и его обеспокоенный менеджер вызывает врача, который делает Пинку укол.

Голоса, слышные в начале песни, принадлежат (согласно концепции альбома) учителю, поклонницам, спрашивающим, как себя чувствует Пинк, оператору и стучащему в дверь человеку, который говорит музыканту, что пора идти. В первом и третьем куплетах, исполняемых Уотерсом в расслабленной манере, доктор обращается к Пинку, делая ему инъекцию, а второй и четвёртый являют собой воспоминания Пинка о былых временах, когда он был счастлив, — эта часть исполняется Гилмором в более подвижной манере.

Музыка «Comfortably Numb» начинается с приглушённого введения, которое развивается в партию слайд-гитары с сопровождением синтезатора и бас-гитары. Голос Уотерса звучит туманно, через эхо, затем его мрачная партия переходит в светлую мелодию, исполняемую Гилмором, в сопровождении акустической гитары. После каждых двух куплетов звучит гитарное соло. Первое тяжёлое двухминутное соло исполнено в стиле Джимми Хендрикса; второе начинается с низких аккордов и быстро набирает темп.

В фильме, снятом по сюжету альбома, этот эпизод немного изменён: доктор вкалывает Пинку наркотик, который только усиливает видения. Пинк вспоминает конкретный эпизод из своего детства, когда он приносит домой крысу, а его мать не разрешает оставить её в доме, из-за чего грызун умирает. Пинк хоронит с ней все свои мечты и иллюзии.

Концертные исполнения

Песня постоянно исполнялась на концертах Pink Floyd, а потом и на выступлениях Гилмора и Уотерса.

Во время тура The Wall Гилмор исполнял свою часть песни с вершины стены, его фигура подсвечивалась прожекторами и отбрасывала тень на весь зал. Запись этого исполнения вошла в концертный альбом Is There Anybody Out There? The Wall Live 1980–81. После ухода Уотерса из группы её участники продолжали играть «Comfortably Numb» на концертах (1987—1989, 1994). В августе 1988 года была исполнена на концерте на стадионе Nassau Coliseum (Нью-Йорк) и вошла в концертный альбом Delicate Sound of Thunder. Песня также исполнялась группой в 1994 году на выступлении в Лондоне, эта версия вошла в альбом Pulse. В 2005 году Pink Floyd собралась в классическом составе на концерте Live 8, где исполнила несколько песен, в том числе «Comfortably Numb».

В сольных шоу 1984 года Гилмор исполнял песню совместно с Миком Ральфом, который пел партию Уотерса. «Comfortably Numb» также была включена в программу его выступлений 2001—2002 годов. В частности, на концерте 2001 года в Лондоне Гилмор пел совместно с Бобом Гелдофом, который сыграл роль Пинка в фильме «Стена». Песня исполнялась Гилмором на концертах в Альберт-холле (запись вошла в концертный альбом Remember That Night) и в Гданьске (Live in Gdańsk).