В исторической науке оно так и не нашло общепризнанного названия. Чаще всего и, видимо, правильнее всего труд Аммиана называют «Деяния» (Res gestae, иногда переводится как «История»). Существует также более полное и точное название — «Деяния в тридцати одной книге» (Rerum gestarum libri XXXI). Это название (Rerum gestarum libri) употребил по отношению к сочинению Аммиана Марцеллина раннесредневековый римский ритор из Цезареи Мавретанской начала VI века Присциан в своих «Грамматических наставлениях», и оно стало господствующим. В то же время при переводах работы Аммиана на европейские языки её название, как правило, изменялось. Так, в немецких переводах «Деяния» получили название «Римская история» (Römische Geschichte); при переводе труда Аммиана на французский и итальянский языки он стал называться соответственно «Histoire» и «Storia», то есть просто «История», как и в русском переводе.

Структура

Первоначально «Деяния» состояли из тридцати одной книги и охватывали период с 96 по 378 год: от прихода к власти императора Нервы (96—98) до смерти Валента в 378 году. Однако до нас дошли только последние 18 книг «Деяний» (XIV—XXXI), в которых описываются события 353—378 годов, от подавления восстания Магненция до битвы при Адрианополе.

В целом структура, хронологические рамки и содержание сохранившихся книг выглядят следующим образом:

Экскурсы

В целом Аммиан Марцеллин следует анналистической манере, излагая события в их хронологической последовательности. Однако, как типичный представитель античной историографии, при написании своего труда Аммиан придерживался веками складывавшихся традиций. Одной из них являлось введение в исторические произведения экскурсов — отступлений от основной темы повествования (в данном случае — политической истории Римского государства), подчиненных отдельному сюжету, значительных по объёму и посвященных какому-либо вопросу, не относящемуся непосредственно к описываемым в «Деяниях» событиям.

Содержащиеся в «Деяниях» экскурсы условно можно разбить на следующие группы:

• географо-этнографические экскурсы — описания отдельных географических объектов, стран, регионов и народов: Бригантинского озера, Галлии, Амиды, Египта, провинций Востока, сарацинов, Персии, Фракии и Понта, гуннов и аланов, а также нравов жителей города Рима.
• экскурсы естественнонаучного характера: о землетрясениях, о чуме, о солнечных и лунных затмениях, о радугах, о военных машинах, о происхождении жемчуга, о високосном годе.
• религиозно-философские экскурсы: о судьбе, о способах предсказания будущего, о магах.
• биографические экскурсы — посвященные личностям римских императоров: цезаря Галла, Констанция II, Юлиана Отступника, Иовиана, Валентиниана I, Валента.

Некоторые содержащиеся в «Деяниях» крупные экскурсы могут включать в себя несколько более мелких; так, например, в экскурсе, посвящённом Персии, можно выделить следующие экскурсы:

• об истории Персии;
• о ядовитых подземных испарениях;
• о взятии Селевкии войсками Луция Вера;
• о магах;
• о «мидийском масле»;
• о серах;
• о быте и нравах жителей Персии.

Речи и письма

Следуя традиции, Аммиан включает в текст речи персонажей и письма, но их число невелико (в сохранившейся части 3 письма и 12 речей). Это переписка между персидским царём Шапуром II и императором Констанцием, а также письмо Юлиана к Констанцию. Четыре речи в сохранившейся части сочинения произносит Констанций, шесть — Юлиан, и две — Валентиниан.