Осенью 1783 года был в Витебске с вновь сформированным батальоном, с которым затем находился в окрестностях Константинограда. В начале 1785 года он вышел в отставку с чином полковника и поселился в Москве.

В 1786 года вступил в брак с княжной Екатериной Николаевной Хованской, и с этого времени его занятия литературой принимают более серьёзный характер; тогда же происходит и сближение его с Херасковым, Дмитриевым и Карамзиным. Когда в 1786 году в Москве открыто было Главное Народное училище, Нелединский-Мелецкий был назначен его первым директором, «по известной его к сему способности». Этому народному училищу подчинены были все низшие казённые училища (числом до 17) и частные пансионы (числом до 18), как в Москве, так и в губернии.

В 1796 году, по восшествии на престол императора Павла І, Нелединский, которого Государь знал с детства, был пожалован чином статского советника и ему повелено быть у принятия прошений на Высочайшее имя. Впрочем, вследствие придворных интриг он вскоре был удалён, а через два года снова был принят на службу, пожалован в тайные советники и определён сенатором в Москву. Тесная дружба с Нелидовой давала ему возможность часто пользоваться её покровительством в его обращениях к милосердию Государя. Он пользовался также и расположением Марии Феодоровны, которая в 1807 году поручила ему заведование учебной частью в московских училищах ордена Св. Екатерины и в училище мещанских девиц.

Болезнь жены и другие семейные обстоятельства заставили Юрия Нелединского-Мелецкого проситься о переводе в Петербург, где он был определён в феврале 1813 года на службу в Сенат и Совет Общества благородных девиц. В Петербурге он принимал видное участие в торжествах 1813 и 1814 гг. Ему поручено было Сенатом составление всеподданнейшего прошения о принятии Императором титула Благословенного. Когда начались приготовления к встрече Государя в Петербурге, он вместе с кн. Вяземским и Батюшковым составлял хоры и стихи. Петербургская деятельность Нелединского-Мелецкого в Сенате и Опекунском Совете продолжалась до 1823 года. Кроме того, он почти неотлучно находился при Особе Императрицы Марии Феодоровны.

В 1826 году Нелединский-Мелецкий вышел в отставку и поселился в Калуге у дочери, А. Ю. Оболенской. Умер 13а. Похоронен в Лаврентьевском монастыре в Калуге, под одной плитой с дочерью.

Творчество

Большая часть его стихотворений — дружеские послания к вельможам, элегии на их кончину, «хоры», «польские» и «марши» для придворных празднеств, поэмы «на случай». Современники очень ценили лирические стихотворения Нелединского-Мелецкого: Батюшков называл Нелединского-Мелецкого «Анакреоном и Шолье нашего времени», а в стихотворении «Мои пенаты» ставит Нелединского-Мелецкого рядом с Богдановичем; «по мне Дмитриев ниже Нелединского-Мелецкого», писал в 1823 году Пушкин князю Вяземскому. Любопытно сравнить переводы стихотворений Вольтера «Сновидение», сделанные Нелединским-Мелецким и Пушкиным (см. С. Д. Полторацкого : «Русские переводчики Вольтера», М., 1858, в 1-м выпуске «Материалов для словаря русских писателей»). Нелединский-Мелецкий — автор песенки «Выйду-ль я на реченьку», подражание «народному стилю».

Сочинения Нелединского-Мелецкого изданы в 1850 году Смирдиным, вместе с сочинениями Антона Дельвига, и отдельно в 1876 году (Санкт-Петербург).

Семья

От брака с фрейлиной княжной Екатериной Николаевной Хованской (1762—1813) имел сына и двух дочерей:

• Аграфена Юрьевна (09 августа 1789— 15 февраля 1829), с 1809 года была замужем за сенатором, тайным советником князем Александром Петровичем Оболенским (1780—1855), в браке имели 12 детей. Умерла из-за воспаления легких через два дня после отца, в том же доме в Калуге.

• Софья Юрьевна (18 апреля 1793—27 февраля 1879), фрейлина императрицы Марии Фёдоровны, с апреля 1818 года была замужем за действительным статским советником Фёдором Васильевичем Самариным (1784—1853), в браке имели 9 детей, старший сын русский публицист и философ Ю.Ф.Самарин, дочь М.Ф.Соллогуб.

• Сергей (Гавриил) Юрьевич (25 марта 1795—1871), участник Отечественной войны и заграничных походов 1812 года, адъютант Д.С.Дохтурова; был награжден золотой шпагой с надписью «За храбрость» (Аннинское оружие); адъютант Великого князя Константина Павловича, уволен от службы по домашним обстоятельствам в 1820 году. Масон, по показанию И.Д.Якушкина член общества и был на совещании в Москве в декабре 1825 года у М.Ф.Митькова, в ходе следствия это не подтвердилось. Жил постоянно в Калуге, где и умер. Был женат с 1828 года на Марии Сергевне Тиличеевой (1809—1875), детей не имел и с ним пресекся род Нелединских-Мелецких. По его просьбе в 1870 году его племяннику, князю С.А.Оболенскому, разрешено было принять фамилию князь Оболенский-Нелединский-Мелецкий.