В 1890-е годы

В девяностые годы критик борется с теми ортодоксальными народниками, кто продолжал находить непреходящую ценность и идеал общественного устройства в устоях патриархальной деревни. Наряду с другими либерально-народническими публицистами, он ожесточённо спорит с выступившим на общественную арену марксизмом, с символизмом и декадентством. Он не дифференцировал эти течения общественной мысли, а рассматривал их как звенья одной цепи. Его пафос устремлён на борьбу с толстовством. Всем этим темам посвящён цикл статей под общим названием «Письма о литературе», печатавшихся в «Русской мысли», а также несколько самостоятельных статей. Особый цикл представляют собой также работы, написанные о писателях-народниках. Его позитивная программа исчерпывалась требованием просвещения народа в качестве универсальной панацеи от всех бед: начало цитаты«Чему учить народ? Учите его тому, что хорошо знаете и чему придаете цену сами. Сельский хозяин пусть учит агрономии, учитель — грамоте, священник — религии, техник — техническим наукам и ремеслам, писатель — элементарным основам науки и государственности».конец цитаты

Постепенно он отходит от обсуждения вопросов современной жизни и заканчивает свою публицистическую деятельность за 12 лет до своей смерти, издав в 1902 году свой заключительный сборник критических статей. Как писал о нём современник, имея в виду период расцвета его деятельности:

Его статьям придает интерес талантливость изложения, достигающая настоящего блеска в статьях насмешливых. У М. А. Протопопова замечательный юмор, чуждый вульгарности и изящный. Статьи и библиографические заметки, где он кого-нибудь вышучивает, принадлежат к лучшим образчикам тонко-литературного остроумия.

В вину М. А. Протопопову ставили крайнюю полемическую категоричность характеристик и субъективность приговоров, но это был тот недостаток, который являлся следствием самой манеры, особенность которой отметил Венгеров, и который был общим и у других критиков той поры, в частности у Н. К. Михайловского, литературного соратника М. А. Протопопова. В последние годы публицист эволюционировал к либерализму. Венгеров также находит в заключительных литературно-критических статьях критика некоторые элементы мистицизма.

Наиболее важные работы

• Литературная злоба дня. — Отечественные записки, 1877, январь;
• Характеристики современных деятелей. (М. Е. Салтыков). — Дело, 1883, май;
• Талантливый неудачник (Ф. М. Достоевский), Дело, 1884, март;
• Забытый поэт [Л. А. Мей]. — Северный вестник, 1888, январь;
• Глеб Успенский. — Русская мысль, 1890, август, сентябрь, ноябрь;
• Женское творчество (Н. Д. Хвощинская-Зайончковская). — Русская мысль, 1891, январь, февраль, апрель;
• Последовательный народник (Н. Н. Златовратский). — Русская мысль, 1891, май, июнь;
• Н. В. Шелгунов. — Русская мысль, 1891, июль;
• Психологический вопрос. По поводу последней повести Льва Толстого «Крейцерова соната». — Русская мысль, 1891, август;
• Объективный метод в литературной критике. Валериан Майков, «Критические опыты». — Русская мысль, 1891, октябрь;
• Гончаров. — Русская мысль, 1891, ноябрь;
• Больной талант. (Н. С. Лесков). — Русская мысль, 1891, декабрь;
• Ярмарка женского тщеславия (Мария Башкирцева). — Русская мысль, 1892, апрель;
• Жертва безвременья. Повести г. Антона Чехова. — Русская мысль, 1892, июнь;
• Народник-идеалист. (Н. Е. Каронин-Петропавловский). — Русская мысль, 1892, июль;
• Из истории нашей литературной критики. «Очерки гоголевского периода русской литературы». [Н. Г.Чернышевский — Русская мысль, 1892, август, сентябрь;
• Памяти Кольцова. — Русская мысль, 1892, октябрь;
• Беллетрист-публицист. Романы и повести г. Боборыкина. — Русская мысль, 1892, ноябрь, декабрь;
• Умная книга. Критические статьи. («Современник», 1854—1861 гг.) [Н. Г.Чернышевский. — Русская мысль, 1893, январь;
• Этика и эстетика. [Н. Г.Чернышевский. — Русская мысль, 1893, апрель;
• Из истории нашей общественности. Записки и дневник (1826—1877) А. В. Никитенко, три тома. — Русская мысль, 1893, июнь, июль;
• Воинствующее народничество. (И.Каблиц, В.Воронцов). — Русская мысль, 1893, октябрь;
• Писарев. — Русское богатство, 1895, январь;
• По поводу одной книги. (Легенда о Великом Инквизиторе Ф. М. Достоевского. Опыт критического комментария В. Розанова). — Русское богатство, 1895, март;
• Удобная мораль. (Л. Н. Толстой). — Русское богатство, 1895, апрель;
• Писатель-оптимист. (П. В. Засодимский). — Русское богатство, 1895, сентябрь;
• Критик-декадент. А. Л. Волынский. — Русская мысль, 1896, март;
• Добролюбов. — Русская мысль, 1896, декабрь;
• Бодрый талант. (И. Н. Потапенко). — Русская мысль, 1898, сентябрь;
• Публицист-идиллик. (М. О. Меньшиков). — Русская мысль, 1898, ноябрь;
• Поэты переходного времени (С. Я. Надсон, П. Ф. Якубович). — Русская мысль, 1899, январь;
• Писатель-головотяп. В. В. Розанов, «Религия и культура», «Сумерки просвещения», «Литературные очерки». — Русская мысль, 1899, август;
• Сатирик-анекдотист. (С. Н. Терпигорев-Атава). — Русская мысль, 1899, ноябрь, декабрь;
• Беллетристы новейшей формации. (М. Горький, Тан-Богораз, В.Вересаев). — Русская мысль, 1900, апрель;
• Не от мира сего. «Воскресение». Роман в трёх частях. Графа Л. Н. Толстого. — Русская мысль, 1900, июнь;
• Николай Николаевич Златовратский. — Журнал для всех, 1903, ноябрь;

Афоризмы

Библиография

• Литературно-критические характеристики. — СПб., 1896. (2-е изд. — 1898)
• Критические статьи. — М., 1902.
• Виссарион Белинский. Его жизнь и литературная деятельность. Биографическая библиотека Ф. Ф. Павленкова. 1894. 2 изд. Переиздано в составе: Кантемир. Белинский. Добролюбов. Писарев. Гончаров: Биографические повествования / Сост., общ. ред. и послесл. Н. Ф. Болдырева. — Челябинск: Урал, 1997. — (Жизнь замечательных людей. Биографическая б-ка Ф. Павленкова; Т. 20).
• Жертва безвременья // А. П. Чехов. PRO ET CONTRA. — СПб.: Изд-во РХГИ, 2002.