Несмотря на то, что к старости Вэнс ослеп, он продолжал писать с помощью специализированной компьютерной программы. Его последнее сочинение — «Лурулу», причудливая повесть о скитаниях. Вэнс жил в старом доме на крутом склоне, высоко в калифорнийских холмах Окленда. Этот дом он купил ещё в 1950-х годах, после женитьбы, и с тех пор украшал декоративными деталями, такими, как привезённый из Непала резной деревянный потолок в напоминающей деревенскую таверну столовой. Вэнс жил недалеко от фантаста Роберта Силверберга и Чарли Брауна, издателя журнала «Локус».

Затворничество писателя и слухи

Сходными качествами, которыми обладали произведения Джека Вэнса, обладали и произведения другого известного фантаста Генри Каттнера, в 50-х годах двадцатого века ходил даже слух о том, что Джек Вэнс — это очередной псевдоним Каттнера. Слух был довольно устойчив, в связи с чем английский исследователь фантастики И. Ф. Кларк через 20 лет после появления слуха указал в 1961 году в популярной аннотированной библиографии «Рассказ о будущем» имя Джек Вэнс как псевдоним Генри Каттнера. Во многом распространению подобных слухов была виной затворническая жизнь Вэнса, породившая в 70-е годы своеобразный культ среди поклонников его творчества. Вэнс редко давал интервью и присутствовал на конференциях и т. д. Во вступлении к одному из рассказов Вэнса в своё время Айзек Азимов написал, что никогда не видел Вэнса.

Творческая деятельность

С тех пор, как Вэнс написал свой первый рассказ, «Измыслитель миров», который был опубликован в «летнем» номере журнала Потрясающие удивительные истории в 1945 году, из-под его пера вышли больше шестидесяти книг, в том числе более 35 романов, 100 рассказов фантастического направления, а также более 10 детективов.

Детектив

Вэнс приложил много труда, пытаясь заслужить репутацию автора детективных произведений. За двадцать лет, с 1940-х до 1960-х гг., он написал четырнадцать детективных новелл, которые время от времени публиковались с середины 1950-х до 1980-х гг. Три повести были написаны и изданы в рамках серии произведений различных авторов, коллективно выступавших под псевдонимом Эллери Куин. Материал для других трёх новелл Вэнс явно почерпнул из своего многолетнего опыта путешествий (в повести «Сомнительные знакомства» нашло отражение его пребывание в итальянском городке Позитано, сюжет «Человека в клетке» основан на впечатлениях от поездки в Марокко, а «Тёмный океан» связан с жизнью писателя на Гавайских островах). Действие многих других рассказов и повестей Вэнса разворачивается в его родном городе, Сан-Франциско, и его окрестностях. Персонажи новелл из серии «Джо Бэйн» («Убийства в Лисьей долине», «Убийства в Тенистой роще» и неоконченная новелла, наброски которой опубликованы в полном собрании сочинений Вэнса) населяют вымышленный округ в Северной Калифорнии; эти сочинения Вэнса, главный герой которых — сельский полицейский, по своему характеру ближе всего к традиционному детективному жанру. Напротив, «Птичий остров» — вовсе не детективный роман, а сатирическая идиллия в стиле Вудхауза (также перенесённая автором в окрестности Сан-Франциско), тогда как «Маска во плоти» и «Сомнительные знакомства» носят ярко выраженный характер психологической драмы. «Дом на улице Лилий» и «Негодник Рональд» посвящены эгоцентрической мании величия (та же тема становится основой развития событий в пяти книгах знаменитой фантастической серии «Князья тьмы»). В 1961 году Вэнс получает престижную в области детективных историй премию Эдгар, присуждаемую союзом детективных писателей Америки, за роман «Человек в клетке».