Прообразом Волка Ларсена послужил Александр Маклейн. Александр Маклейн, как и Лондон, был «self made man». Самый известный браконьер последней четверти 19-го века, выкарабкавшийся из нищеты во владельцы яхт и пароходов. Это его на обоих побережьях США и Канады (а также в криминальной хронике еще задолго до выхода романа) называли не иначе, как «Sea Wolf». Что, кстати, с английского переводится скорее как «пират», а не «морской волк».

В 1892-м, когда 16-летний Джек Лондон впервые ступил на палубу «Софии Сазерленд», Маклейн уже успел осуществить свою «мечту» в полной мере — реальный «Sea Wolf» родился 15 мая 1858 года, и тогда, в возрасте 34 лет, считался самым успешным капитаном Западной флотилии. А к 1903-му, когда Лондон начал работу над романом, 45-летний Маклейн стал легендой, будучи объявленным в розыск пятью государствами (в т. ч. Россией, Канадой и Австралией), и подозреваемым в убийствах более 70 человек. Именно его, уже немолодого моряка, за которым тянулся шлейф недоброй славы, Лондон и взял за основу для ключевого персонажа.

С реальным же Волком поквиталась сама жизнь, показав, насколько прав был Лондон, выбирая свою развязку романа. Труп Александра Маклейна был найден в море у юго-западного побережья Канады в сентябре 1914 года. Было это убийство или гибель по нелепой случайности — осталось неизвестным. Вина самого Маклейна ни в одном из убийств, в которых его подозревали, так и не была доказана. К его 150-летию, в 2008 году, канадские и американские историки восстановили многие факты его биографии и издали книгу, где много и пространно рассуждали, что он был отнюдь не чудовищем, а лишь продуктом кровавого и жестокого бизнеса, в становлении которого сыграл одну из главных ролей. Тем не менее, книгу историки назвали «Captain Alex McLean: Jack London’s Sea Wolf». Литературный злодей перечеркнул реальную личность. Наверное, это плата капитана Маклейна за его «американскую мечту».

Экранизации

• «Морской волк» фильм США (1913). Режиссер - Хобарт Босворт. В ролях: Хобарт Босворт, Херберт Роулинсон, Виола Бэрри.
• «Морской волк» фильм США (1920). Режиссер - Джордж Мелфорд. В ролях: Ной Бири, Том Форман, Мэйбл Жюльенна Скотт.
• «Морской волк» фильм США (1926). Режиссер - Ральф Инс. В ролях: Ральф Инс, Теодор фон Илтц, Клер Адамс.
• «Морской волк» фильм США (1930). Режиссер - Альфред Сентелл. В ролях: Милтон Силлс, Рэймонд Хэкетт, Джейн Кейтлей.
• «Морской волк» фильм США (1941). Режиссер: Майкл Кёртис . В ролях: Эдвард Г. Робинсон, Александр Нокс, Айда Лупино.
• «Волк Ларсен» фильм США (1958). Режиссер Хэрмон Джонс. В ролях: Бэрри Салливан, Питер Грейвс, Гита Холл.
• «Морской волк» сериал Франция,ФРГ, Румыния, Австрия (1971 - 1974). Режиссеры - Алеку Кройтору, Серджиу Николаеску, Вольфганг Штаудте . В ролях: Раймонд Хармсторф, Эдвард Микс.
• «Морской волк» фильм Италия (1975). Режиссер - Джузеппе Вери. В ролях: Чак Коннорс, Джузеппе Памбьери, Барбара Бах.
• «Морской волк» многосерийный фильм СССР (1990). Режиссер - Игорь Апасян. В ролях: Любомирас Лауцявичюс, Андрей Руденский, Елена Финогеева.
• «Морской волк» телевизионный фильм США (1993). Режиссер: Майкл Андерсон. В ролях: Чарльз Бронсон, Кристофер Рив, Кэтрин Мэри Стюарт .
• «Морской волк» фильм США (1997). Режиссер - Гари Т. МакДональд. В ролях: Стэйси Кич и др.
• «Морской волк» телевизионный фильм Германия (2008). Режиссер - Кристоф Шреве. В ролях: Томас Кречман, Флориан Штеттер, Петра Шмидт-Шаллер.
• «Морской волк» мини-сериал Канада, Германия (2009). Режиссер - Майк Баркер. В ролях: Себастьян Кох, Стивен Кэмпбелл-Мур, Нив Кэмпбелл.

Переводы

На русский язык роман в разное время переводили Д. М. Горфинкель и Л. В. Хвостенко, Т. А. Озерская, З Вершинина.