Роман решается на вылазку в Высокий Замок чтобы раздобыть браслет Стефана, к которому привязан Преданный. Вдвоем через подземный ход, который когда-то обнаружил принц, они проникают в храм, где в ожидании погребения были король и его наследники. Эльф замечает следы одержимости древней магией у Марко, понимая что таинственная сущность, освободившаяся после смерти Стефана, вселилась в его отца и управляла им последнее время. По пути обратно Роман берет в плен гоблина Уррика пад Рокхе, любовника Иланы, которому она поручила доставить письмо в Эланд. Либр узнает, что гоблины были призваны Михаем от имени Первых богов, которыми те и были созданы. Годой обещал им вернуть их богов и потому гоблины будут с ним пока он выполняет свою клятву. Уррик показывает ему камеру, в которой Михай применяет магию на заключенных, где Роман неожиданно находит живого, хоть и тяжелобольного Гардани. Гоблин, придерживаясь строгого кодекса чести, обещает отнести Шандера в Эланд в сопровождении Преданного.

По возвращении в Убежище Астен беседует с Эмзаром. Наместник Лебединого трона рассказывает брату про Исход и эльфийскую Войну Монстров между двумя оставшимися кланами. Эмзар подозревает, что их клан не просто так опоздал к Исходу, он считает, что их мать, полюбив Лунного Короля, намеренно задержала клан. И что теперь они должны стать защитниками этого мира, хотя даже в собственном клане нет единства и есть те, кто пожертвует целым миром, лишь бы выбраться из него.

Роман по возвращению узнает от Герики о подробностях ее бегства, о том, что король каждую ночь приходил к ней, хотя до этого был недееспособный. В память о Стефане Лупе надевает ей браслет Преданного от чего королева корчится от боли. Роман понимает, что Эстель Оскора — это женщина, супруга древнего бога-отступника, лишь она может родить ребенка, который станет его новым воплощением, и сделать может это лишь от человека, временно одержимым сущностью бога, которым и был Марко. С помощью кольца Проклятого и эльфийского кинжала он убивает родившегося ребенка. Но Герика усилиями корбутских колдунов находиться на грани жизни и смерти. Ведь пока жива одна Эстель Оскора, не будет другой, а значит никто больше кроме нее не сможет понести новое дитя-воплощение. Роману с помощью Возвращающего Камня удается удержать в ее теле душу. Но он и не догадывается, что вмешательством Великих Братьев в прежнее тело вернулась отнюдь не душа прежней безвольной Герики. Теперь она властная и решительная женщина с твердым характером.

Уррик встречает аюданта Арроя Зенека и Максимилиана, следующих в Эланд. Он передает им Шандера и возвращается. Преданный тоже покидает графа. Новый кардинал Эландский убеждает Рене стать полновластным правителем Эланда и сделать это по церковным обычаям, дабы было меньше противников союза Церкви и Гнезда Альбатроса в Святом Походе. Роман убеждает Герику в необходимости уехать из Гелани в Убежище. По дороге их преследует Белый Олень — воплощение древнего бога, но Герике удается разбудить Всадников Таяны — могучих каменных исполинов, древних воинов, которые были поставлены Первыми богами охранять Горду — один из разрывов Великой защиты, поставленной Оммом — Отцом всех Первых богов — чтобы сдержать бога-предателя Ройгу. Есть еще два разрыва — Тахена и Явелла. И если Тахену охраняет Эарите, то Явелла — внутренний Эланд, без защиты, вот почему ройгианцем так мешает Рене Аррой, который принимает корону Эланда из рук кардинала Эландского Максимилиана при поддержке совета паладинов во главе со старым Эриком.