Поздней ночью Гарри просыпается из-за странного звука. К своему удивлению мальчик видит за окном зависший старый Фордик «Англия», из окон которого высовываются лица братьев Уизли: Рона, Фреда и Джорджа. Школьный приятель спасает Гарри и друзья отправляются в Нору. Уже дома на всех мальчиков, кроме Гарри, обрушивается волна гнева матери.

Спустя несколько дней друзья едут в Косой переулок, где встречают Гермиону. В книжном магазине проходит презентация очередной книги Локонса, мага, который должен стать вторым по счёту преподавателем Защиты от Тёмных искусств в Хогвартсе. Во время презентации Люциус Малфой подсовывает в учебники Джинни Уизли дневник Реддла, этого никто не замечает.

Начинается новый учебный год, все проходят через портал на платформу 9¾, чтобы сесть на поезд, но Гарри и Рону по непонятной причине не удаётся этого сделать. Опоздав таким образом на поезд, они крадут автомобиль отца Рона и летят вдоль железной дороги в школу. Машина попадает в Гремучую иву, оживает и, «выплюнув» пассажиров и их вещи, уезжает в лес. Ребят ловит профессор Снегг и говорит, что если бы они учились на его факультете, он бы выкинул их из школы, но декан Гриффиндора профессор Макгонагалл не намерена этого делать.

Рон получил письмо, о котором Финниган сказал «Уизли получил кричалку». Как оказалась, это кричащее письмо от миссис Уизли, которое при всех кричит на Рональда, за то что тот угнал папину машину и чуть не был исключен из школы.

В Хогвартсе опять происходят странные вещи. Отрабатывая наказание у Локонса, Гарри слышит голос, который зовет к себе говорит об убийстве. Никто, кроме Поттера, этот голос не слышит. Гермиона считает, что лучше об этом никому не говорить, так как даже в магическом мире слышать то, чего не слышат другие — плохой признак. Гарри и даже висевший рядом портрет соглашаются, но голос приводит их на место, залитое водой, где на канделябре висит оцепеневшая кошка Филча Миссис Норрис, а на стене — кровавая надпись, говорящая о том, что открыта некая «Тайная комната», и врагам наследника нужно этого бояться. Ребята в ужасе и недоумении. На уроке Гермиона спрашивает у Макгонагалл, что такое «Тайная комната». Профессор неохотно рассказывает, что Салазар Слизерин — родоначальник факультета Слизерин, всегда был за то, чтобы в школе учились только чистокровные волшебники, но другие маги с ним не согласились. В конце концов Салазар ушёл, но, по легенде, оставил в Хогвартсе комнату, которую однажды должен открыть его наследник и избавиться от полукровок в школе. Легенда гласит, что в этой комнате находится чудовище, которым может управлять только наследник Слизерина.

Гарри, Рон и Гермиона сразу начинают подозревать Драко Малфоя, так как тот всегда высказывался против полукровок. Они считают, что комнату мог открыть Люциус Малфой (когда он учился в школе), а потом рассказать своему сыну как это сделать. Гермиона предлагает сварить зелье, которое позволит Гарри и Рону принять облик Крэбба и Гойла. Ребята соглашаются. Местом для варки «запрещённого» зелья становится женский туалет, в котором живёт призрак Плакса Миртл. Усыпив Крэбба и Гойла при помощи кексов с сонным зельем, Гарри и Рон берут их волосы и, добавив в зелье, сваренное Гермионой, превращаются в друзей Малфоя. Гермионе не везёт: вместо волоса Милисенты Булстроуд из Слизерина ей попался волос её кошки, и она превращается в получеловека-полуживотное. Гарри и Рон приходят к Драко и пытаются выпытать, кто открывает комнату, но, к их удивлению, оказывается, что Малфой ничего не знает, а комнату открывали и закрывали ещё до того как его отец поступил в Хогвартс.