Прежде чем приступать к планированию необходимо разделить отряд на группы. Разрешается создать четыре группы. Каждая группа имеет цветовую маркировку (синий, красный, зеленый, золотой) и может включать не более четырех оперативников. Как правило этого достаточно для осуществления любых тактических маневров.

Планирование

Важнейший этап проведения операции - планирование. Здесь необходимо задать пути следования для каждой из групп. Для решения тактическх задач игрок имеет возможность задать скорость (быстро, нормально или осторожно) и тип (штурм, эскорт и др.) перемещения группы на любом участке следования. Перед различными объектами появляется возможность выполнения особых действий. Например группе, находящейся у двери можно указать действие зачистить комнату, установить на дверь пробойный заряд или выбить дверь. Отряду, находящемуся рядом с бомбой можно указать на разминирование. Это бывает полезно, когда нужно разоружить несколько бомб и у игрока нет возможности находиться в двух местах одновременно.

Очень удобно реализовано управление картой. Имеется стандартный набор функций управления картой: движение и вращение, зуммирование, переключение между этажами, а также активация просмотра карты в 3D. Можно легко включить/выключить отображение путей следования, удалить одну точку в пути следования или весь путь. Возможность сохранения и загрузки всего плана операции позволяет выявить сильные и слабые стороны различных подходов и разработать в конечном итоге наиболее удачное решение.

Игровой процесс

После завершения всех подготовительных операций игрок может приступить к выполнению задания. Запустив игру он увидит, как группы разбегутся по указанным им маршрутам. Чтобы не держать в голове план операции игрок может воспользоваться миникартой, на которой указан путь следования его группы. Также на информационной панели содержатся данные о снаряжении и состоянии игрока, количестве патронов и магазинов, режиме стрельбы и состоянии подчиненных. Во время операции игроку неоднократно придется переключать тип своего следования. Например, чтобы заложник начал следовать за игроком ему нужно изменить режим следования на "Сопровождение" (англ. Escort).

Набор действий персонажа характерен для любой игры из жанра шутер. Игрок может свободно передвигаться в пределах карты, забираться по лестницам, открывать двери и т.п., но отсутствует возможность выполнения прыжка. Следует помнить, что протагонист может быть убит с первого же попадания, тогда игрок автоматически переключается на другого живого персонажа. Также игрок волен по своему желанию в любое время переключиться на любого оперативника. Следующий важный момент заключается в том, что террористы могут услышать звуки выстрелов и активировать установленные заряды, либо уничтожить заложников. В связи с этим в большинстве операций рекомендуется использование оружия снабженного глушителем. Вообще при виде оперативников террористы вначале открывают огонь по заложникам, а уже потом по бойцам "Радуги", поэтому во время штурма нужно быть особенно осторожным. Также во время операции не доступна функция сохранения игры, в игре нет медицинских аптечек. Пополнить боезапас во время миссии нельзя, т.к. оружие отбитое у террористов подобрать невозможно.

про аддон

--->

Мультиплеер

Многопользовательская игра возможна через интернет и локальную сеть (до 16 человек). Имеется режим кооперативного прохождения.

Другие платформы

Game Boy Color

Несмотря на скромные аппаратные возможности концепция игры перенесена на Game Boy Color практически без изменений. Присутствуют почти все этапы подготовки к операции:

• брифинг на котором можно узнать о задачах операции;
• составление списка и разбиение его на группы;
• выбор снаряжения каждому из участников операции;
• планирование миссии (этот этап сильно упрощен в сравнении с оригиналом и у игрока имеется возможность лишь расставить пути следования группам).

Игровой процесс претерпел серьезные изменения, т.к. вид от первого лица сменился видом сверху, но основные черты свойственные оригиналу сохранил. Например, после начала игры, группы ведомые искусственным интеллектом начнут движение по заданным для них путям следования. На информационной панели игрок может увидеть активное оружие, количество магазинов и число оставшихся в нем боеприпасов. Также доступны радар и тип перемещения.

PlayStation

Сюжет и миссии отличаются от версии игры для ПК хотя и были сохранены некоторые из этапов подготовки к операции:

• брифинг;
• изучение дополнительных данных, относящихся к миссии;
• подбор не более трех оперативников из списка для текущей операции. Каждый из оперативников обладает определенными навыками;
• выбор снаряжения, позволяющий выбрать основное и дополнительное оружие, а также снаряжение. Набор оружия идентичен версии игры для ПК;
• этап планирования сведен лишь к выбору точки старта для каждого из оперативников.

Игровой процесс заметно отличается от версии игры для ПК и представляет собой шутер без каких-либо тактических возможностей. На информационной панели доступно здоровье всех участвующих в операции бойцов, количество патронов и магазинов к текущему оружию, которое в версии игры для PlayStation можно наблюдать в руках оперативника. Между членами отряда можно в любое время переключаться. Взаимодействие с внешним миром представлено возможностью открывать и закрывать двери, перемещаться по вертикальным лестницам, нажимать кнопки. С помощью мощного оружия некоторые из дверей можно выбивать. В темных участках уровня можно воспользоваться прибором ночного видения, а для навигации использовать карту местности.

Dreamcast

Tom Clancy’s Rainbow Six для Dreamcast является портом версии игры для ПК в следствие чего является его точной копией. Из серьезных недостатков отмечали управление, перенос которого на геймпад сказался на его удобстве.

Роман

Роман создавался параллельно с игрой и хотя произведения имеют одинаковые названия сюжеты их схожи лишь эпизодами. Следует отметить, что Red Storm Entertainment справилась со своей работой быстрее чем господин Клэнси и игра увидела свет раньше литературного произведения. Сюжет книги имеет две основные линии, одна из которых повествует о деятельности "Радуги". Другая - знакомит читателя с террористической организацией, занимающейся разработкой вируса для установления нового мирового порядка. Примечательно, что подготовке операций уделяется огромное внимание тогда как перестрелки скоротечны и редки.

В России книга была издана издательством ЭКСМО и увидела свет 29 августа 2006 года.

Критика

В 2001-2002 суммарные продажи Tom Clancy 's Rainbow Six и Tom Clancy 's Rainbow Six: Rogue Spear составили 450,000 копий.