По словам Боно, песня была навеяна альбомом Скотта Уолкера Climate of Hunter.

Релиз и продвижение в чартах

Музыкальный менеджер Пола МакГиннесса сопротивлялся выпуску «With or Without You», поскольку он считал, что это слишком акустически необычно для выпуска. Гэвин Фрайдей помог группе завершить работу над треком, поддерживал их считал, что будет «определенно № 1». Песня была выбрала в качестве ведущего сингла из альбома The Joshua Tree. Радиостанции Соединенных Штатов начали проигрывать песню в 11:30 4 марта 1987 года, с строгим предупреждений Island Records не ставить трек до этого времени. Сингл был выпущен 21 марта 1987, черед две с половиной недели после выхода альбома. Это был первый сингл группы, широко распространенный на компакт-дисках. Клейтон охарактеризовал песню, как вызов радио, сказав: «Вы не ожидаете этого там [на радио]. В церкви, может быть».

«With or Without You» дебютировал под номером 64 в чарте US Billboard Hot 100, а 16 мая 1987 года он возглавил чарт, став первым синглом U2 сингл в США, доказав, прогноз Фрайдея оказался верен. Песня провела три недели на вершине чарта и 18 недель в общей сложности в Hot 100. Песня также возглавила Billboard’s Album Rock Tracks, канадский RPM Top 100 и Irish Singles Chart. По данным Billboard, песня была прорывом группы среди американской аудитории. Сингл занял четвертое место в UK Singles Chart, продержавшись 11 недель в топ 75 чарта. Также сингл оказался в голландском MegaCharts Top 40 под номером 2. В 2009 году песня вновь попала в UK Singles Chart под номером 43 на неделю, закончившуюся 31 мая, на основе количества платных скачиваний, за счет выступления Шона Смита с этой песней в полуфинале Britain’s Got Talent.

Два видео было снято в Дублине в феврале 1987 года и со-режиссерми Мейертом Эйвисом и Мэттом Махурином. Первое включает в себя абстрактный танец Морли Стайнберг, вставленный между выступлением группы. Вторую версию можно увидеть в Super Deluxe версии альбома.

Концертные выступления

«With or Without You» впервые была исполнена вживую на втором концерте The Joshua Tree Tour 4 апреля 1987 года в Темпе и далее исполнялась на всех концертах этого тура и на большинстве концертов Lovetown Tour. Во время этих туров U2 стали добавлять к тексту песни дополнительные стихи, которые выглядят следующим образом: «We’ll shine like stars in the summer night/We’ll shine like stars in the winter light/One heart, one hope, one love».

«With or Without You» игралась на большинстве концертов Zoo TV Tour и на всех концертах PopMart Tour. Она была исключена из сет-листа во время третьего этапа Elevation Tour. В течение первого этапа Vertigo Tour песня была исполнена только 4 раза. Композиция постоянно попадала в плей-листы концертов в Европе и осталась до третьего этапа тура. Она игралась на каждом концерте U2 360° Tour.

Живое исполнение этой песни присутствует на концертных DVD группы: Live from Paris, Zoo TV: Live from Sydney, PopMart: Live from Mexico City, Elevation 2001: Live from Boston, U2 Go Home: Live from Slane Castle, Vertigo 05: Live from Milan, U2 3D, U2 360° at the Rose Bowl.

Прием

«With or Without You» была хорошо принята критиками после выхода The Joshua Tree. Rolling Stone назвал ее «изобретательно сделанной мелодией… которая строится на спокойном начале и громкой кульминации». Билл Грэм из Hot Press похвалил песню, сказав, что это может быть «наиболее контролируемый вокал Боно, строящийся на почти разговорной первой части с голой ритм-секцией, с обнажающими душу признаниями». Грэм предложил, что строчка «And you give yourself away» имеет важное значение для повестования U2. Sunday Independent предположил, что песня была доказательством того, что группа могла быть коммерчески доступной без обращения к помощи рок-клише. NME назвал его «стоящей песней о любви» и отметил музыкальную и текстовую симметрии между песней и альбомом группы October. Майк ДеГэндж из Allmusic похвалил песню за «блестящую» работу Ино и Лануа, Боно за вокал и «поэтическую ловкость», а Эджа за «проницательную, но напористую» игру на гитаре. ДеГендж описал пение Боно как «высвобождающее всю его вокальную власть, перемещающееся от мягкого, тонкого и среднего введения к взрыву непоколебимой энергии в конце». В конце года читатели Rolling Stone выбрали «With or Without You» как «Лучший сингл» в конце 1987 года, в то же время песня заняла в 15-е место в списке «лучших синглов», составленному в результате проведения опроса Pazz & Jop журналом The Village Voice в 1987году.