Критик Доминик Уиллс так отозвался об игре Терон: «На экране она выглядит великолепно». Однажды, устав от того, что к ней относятся только как к модели, Шарлиз сказала: «Видимо, вся моя карьера — это попытка доказать, что действительно могу играть серьёзные роли в кино». Теперь, снявшись в рекламе L'Oreal и фильме «Монстр» в один год, она может не волноваться насчёт своих актёрских способностей.

Кинокритик Нейт Ли писал: «Лучший фильм Терон — „Правила виноделов“, Шарлиз чрезвычайно хороша в роли дочери ловца омаров. Она встречает героя Тоби Макгуайра, когда приходит делать аборт, а затем влюбляется в него. Её мягкая ранимость — огромный контраст с ролью в фильме „Монстр“, даже трудно поверить, что это один и тот же человек. „Монстр“ — фильм, наталкивающий на размышления и действительно заслуживающий Оскара, однако он не может быть поставлен выше новоанглийской классики. Она потрясает, из фермерской девочки выросла… актриса, могущая с равным искусством перевоплотиться в легкомысленную красотку в фильмах „Ограбление по-итальянски“ и „Эон Флакс“, серийную убийцу в фильме „Монстр“ или воплотить образ самой обычной женщины, пытающейся прокормить своих детей, работая на шахте в фильме „Северная страна“. „Северная страна“ — история женщины, которая в одиночку противостоит предрассудкам людей из маленького города, а также их корпоративным кукловодам. Без сомнения, Шарлиз смогла сыграть свою роль благодаря памяти о пережитом в детстве — необходимости существовать рядом со сварливым и злобным отцом-алкоголиком».

Общественная деятельность

Терон участвует в деятельности женских правозащитных организаций, а также выступает за право на аборт. Терон — активный сторонник Democracy Now!. Шарлиз также активно выступает за легализацию однополых браков; в частности, она приняла участие в марше в городе Фресно, штат Калифорния, 30 мая 2009 года.

В июле 2009 года было объявлено, что Шарлиз Терон будет сотрудничать с футбольным клубом Лос-Анджелеса, чтобы построить футбольные поля в сельских районах Южной Африки Шарлиз Терон отметила: «Я чрезвычайно благодарна Дону и лос-анджелесскому футбольному клубу „Челси“ за их приверженность к тому, чтобы помочь нам дать этим красивым, молодым людям доступ к рекреационным ресурсам, которых катастрофически не хватает в их жизни».

Ранние годы

Терон родилась в Бенони, провинция Трансвааль, Южная Африка, и была единственным ребёнком в семье Герды Джейкоб Алетты (урожд. Мариц, род. 27 января 1953). По материнской линии актриса имеет немецкие, а по отцовской — французские и голландские корни. Шарлиз приходится правнучатой племянницей бурскому офицеру Дани Терону. Родители Терон владели фермой и фирмой по строительству дорог, которой управляла Герда Терон.

Детство Терон прошло на ферме родителей в Бенони, недалеко от Йоханнесбурга, где она училась в Путфонтейнской начальной школе. Общаясь с работниками родительской фермы, выходцами из различных местных племён, она овладела зачатками 26 местных наречий; впоследствии, наравне с родным африкаансом, — свободно овладела английским. Ферма находилась среди дикой природы; впоследствии во многом именно это обстоятельство оказало влияние на её решение стать активисткой движения за защиту прав животных. В 6 лет Шарлиз начала посещать уроки балета. В возрасте 13 лет она была отправлена в школу-интернат и начала обучение в Национальной школе искусств в Йоханнесбурге.

В возрасте 15 лет Терон стала свидетелем смерти своего отца, хроническoго алкоголика, которого её мать вынуждена была застрелить в целях самообороны. Полиция не выдвинула против Герды Терон никаких обвинений. Несколько позднее в интервью Шарлиз утверждала, что её отец погиб в автокатастрофе.

Другие проекты

Заключив сделку с Джоном Гальяно в 2004 году, Терон заменила эстонскую модель Тиу Куик в качестве лица J’adore в рекламной кампании Кристиан Диор. 18 декабря 2007 года она снималась для рекламы духов J’adore Dior. Гальяно считает её своей музой и создаёт платья, которые она надевает для прохода по красной ковровой дорожке во время таких событий, как «Оскар» и «Золотой Глобус».

С октября 2005 года по декабрь 2006 года Терон получила 3 миллиона долларов за использование своего образа в мировой рекламной кампании часов Raymond Weil The Smoking Gun. В феврале 2006 года она подала на эту фирму в суд за нарушение договора".

Летом 2010 года Терон снялась в клипе на песню «Crossfire» — дебютном сингле сольного альбома вокалиста группы The Killers Брэндона Флауэрса — «Flamingo». Шарлиз предстаёт в роли суперагента, владеющего приёмами рукопашного боя и каратэ, и спасает окровавленного Брэндона из логова бандитов. Также в этом году Шарлиз и Орландо Блум снялись для рекламной кампании японской фирмы Uniqlo. Также она снялась для сентябрьского номера российского журнала ELLE, где предстала почти обнажённой.